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4章 10 見知らぬ青年
「え?」
振り向くと、見たことのない若い青年が頬を上気させて立ってたいた。
はて……誰だろう?
訝しんで首を傾げると、青年はさらに詰め寄ってくる。
「そうですよね? あなたは、あの聖女様ですよね? ああ、良かった! まさかもう一度会えるとは思いませんでした……。まるで夢を見ているようです」
すると……。
「「いいえ、違います!!」」
何とジャンとカインが同時に声を揃えて同じセリフを口にした。
「「え??」」
同時に驚く私とニーナ。
「一体、何を言っているのですか? いきなり見知らぬ女性に聖女様だなんて声をかけるなんて、あまりにも失礼だとは思いませんか?」
カインが詰め寄る。
「ああ、そうだ。良く見てから物を言え。この女のどこが聖女様だって言うんだよ? あぁん?」
ジャンはまるでチンピラの如く、私をビシッと指差す。
ええ? この女!?
いくらなんでも、ちょっと酷いんじゃないの!?
「いいえ! 絶対あなた達は聖女様と旅の従者達ですよね? あなた達2人に見覚えがありますから! 」
青年も負けじと、ニーナとジャンを交互に見る。
「違うって言ってるだろう!」
「そうよ! さっきから何言ってるのよ!」
「いえ!! コレでも目に自信はあります!! 絶対にあなた達は聖女様御一行だ!」
皆の声があまりにも大きすぎたので、とうとう周囲の人々がざわめき出した。
「何だって? 聖女様だと?」
「そう言えば最近あちこちで噂になっていたな」
「ついに、この町にも聖女様がやってきたのか?」
彼らの視線が一斉にこちらに向けられる。
流石にコレは……まずいのでは!?
「ちょっと、 あまり大きな声で騒がないで下さい。 これでもお忍びの旅なんですから目立ちたくないので、あっちに行って下さいよ」
ニーナが小声で青年に注意する。
しかし、もう既に手遅れとなっていた。いつの間にか私達の周囲は人だかりが出来ていたのだ。
しかも、ホテルの従業員達まで集まっている。
こ、これは……さすがにまずいのでは!?
「お願いです、聖女様! 俺、ずっと聖女様を探して『イナク』の村から追いかけてきていたんですよ!」
「ええっ!?」
その言葉に仰天してしまった。この人……まさかのストーカー!?
こ、怖いんですけど!
「一体この方に何の用があると言うんです? 大体黙って後をつけるとは最低だとは思いませんか?」
サッとカインが立ち上がり、彼の前に立ち塞がった。
あの〜そんなセリフ、カインは言える立場に無いのでは? 殿下に命じられて私達をつけていたよね?
すると、青年は頭を下げてきた。
「お願いです、聖女様! どうか俺の恋人を助けて下さい!! 今この町に一緒に連れてきているんです!!」
「え? 恋人がいたのですか?」
「何だ〜それを早く言えばいいのに」
何故か青年の口から恋人の存在を知ると、カインとジャンが笑顔になった。
「リアンナ様、話を聞くだけ聞いてみたらどうですか?」
「そうですね。聞くだけなら僕も賛成です」
「はぁ!?」
ジャンとカインがとんでもないことを言ってきた。 さっきまで反対していなかったっけ?
「ちょ、ちょっと待って! 私は……」
するとニーナが耳元で囁いてきた。
「待って下さい、リアンナ様。こんなに大勢の前で否定するのはまずいですよ。聖女を語る偽物だと思われるかもしれません」
「だけど……」
周囲の人々は期待のこもった目で見つめているし、この青年は私達を追いかけてきと言っているのだから……。
「わ、分かりました……とりあえず、恋人のところへ案内して頂けますか?」
私は不承不承、青年の話を聞くことにした――
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