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4章 10 見知らぬ青年
「え？」
振り向くと、見たことのない若い青年が頬を上気させて立ってたいた。
はて……誰だろう？
訝しんで首を傾げると、青年はさらに詰め寄ってくる。
「そうですよね？ あなたは、あの聖女様ですよね？ ああ、良かった！ まさかもう一度会えるとは思いませんでした……。まるで夢を見ているようです」
すると……。
「「いいえ、違います！！」」
何とジャンとカインが同時に声を揃えて同じセリフを口にした。
「「え？？」」
同時に驚く私とニーナ。
「一体、何を言っているのですか？ いきなり見知らぬ女性に聖女様だなんて声をかけるなんて、あまりにも失礼だとは思いませんか？」
カインが詰め寄る。
「ああ、そうだ。良く見てから物を言え。この女のどこが聖女様だって言うんだよ？ あぁん？」
ジャンはまるでチンピラの如く、私をビシッと指差す。
ええ？ この女！？
いくらなんでも、ちょっと酷いんじゃないの！？
「いいえ！ 絶対あなた達は聖女様と旅の従者達ですよね？ あなた達2人に見覚えがありますから！ 」
青年も負けじと、ニーナとジャンを交互に見る。
「違うって言ってるだろう！」
「そうよ！ さっきから何言ってるのよ！」
「いえ！！ コレでも目に自信はあります！！ 絶対にあなた達は聖女様御一行だ！」
皆の声があまりにも大きすぎたので、とうとう周囲の人々がざわめき出した。
「何だって？ 聖女様だと？」
「そう言えば最近あちこちで噂になっていたな」
「ついに、この町にも聖女様がやってきたのか？」
彼らの視線が一斉にこちらに向けられる。
流石にコレは……まずいのでは！？
「ちょっと、 あまり大きな声で騒がないで下さい。 これでもお忍びの旅なんですから目立ちたくないので、あっちに行って下さいよ」
ニーナが小声で青年に注意する。
しかし、もう既に手遅れとなっていた。いつの間にか私達の周囲は人だかりが出来ていたのだ。
しかも、ホテルの従業員達まで集まっている。
こ、これは……さすがにまずいのでは！？
「お願いです、聖女様！ 俺、ずっと聖女様を探して『イナク』の村から追いかけてきていたんですよ！」
「ええっ！？」
その言葉に仰天してしまった。この人……まさかのストーカー！？
こ、怖いんですけど！
「一体この方に何の用があると言うんです？ 大体黙って後をつけるとは最低だとは思いませんか？」
サッとカインが立ち上がり、彼の前に立ち塞がった。
あの〜そんなセリフ、カインは言える立場に無いのでは？ 殿下に命じられて私達をつけていたよね？
すると、青年は頭を下げてきた。
「お願いです、聖女様！ どうか俺の恋人を助けて下さい！！ 今この町に一緒に連れてきているんです！！」
「え？ 恋人がいたのですか？」
「何だ〜それを早く言えばいいのに」
何故か青年の口から恋人の存在を知ると、カインとジャンが笑顔になった。
「リアンナ様、話を聞くだけ聞いてみたらどうですか？」
「そうですね。聞くだけなら僕も賛成です」
「はぁ！？」
ジャンとカインがとんでもないことを言ってきた。 さっきまで反対していなかったっけ？
「ちょ、ちょっと待って！ 私は……」
するとニーナが耳元で囁いてきた。
「待って下さい、リアンナ様。こんなに大勢の前で否定するのはまずいですよ。聖女を語る偽物だと思われるかもしれません」
「だけど……」
周囲の人々は期待のこもった目で見つめているし、この青年は私達を追いかけてきと言っているのだから……。
「わ、分かりました……とりあえず、恋人のところへ案内して頂けますか？」
私は不承不承、青年の話を聞くことにした――
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