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5章 1 川だ！！
青空の下で、地平線の彼方まで真っ直ぐ伸びた馬車道を進む荷馬車。
時折すれ違う馬車に挨拶を交わしながらの旅は続く。
「のどかな旅っていいわよね〜」
膝の上にうさぎを乗せて、背中を撫でていると、カインが声をかけてきた。
「リアンナ様。この先に小川が流れています。少し、ここで馬を休めていきませんか？」
「え？ 小川が流れているの？ いいわね、休憩しましょう！」
すると、御者台のジャンが不服そうに口を尖らせる。
「あ！ 俺が先に言おうと思っていたのに！」
するとニーナが注意した。
「誰が先に言おうと関係ないじゃない。でもリアンナ様。川を見るのはこの旅で初めてですよね」
「そうね。湖の側なら通ったことがあるけれど。どんな川なのかな〜早く行ってみましょう」
「そうですね、少し急ぎましょうか」
私の言葉に、ジャンは手綱を握りしめて速度を上げた――
＊＊＊＊
到着した川は周囲を木立に囲まれた、美しい場所だった。
川幅は多分１ｍ位で、何処までも真っ直ぐ地平線に向かって伸びている。川の流れはそれほど速くなく、水底も見えるので深くはない。水の透明度は高く、小魚が泳いでいる姿が見えた。
「うわ〜素敵！ なんて綺麗な場所なの！」
日本の都会で暮らしていた私にとっては、まさに奇跡的な景色だった。
「リアンナ様、川の水が冷たくて気持ちいいですよ」
川の水を桶に汲んで水を飲ませていたジャンが声をかけてきた。カインは少し離れた場所で愛馬のスカイに草を食べさせている。
「本当？」
川に近づいていくと、ニーナもついてきた。
「私も水に触ってみたいです」
「そうね、一緒に水に触ってみましょう」
2人で一緒にしゃがんで川の水にそっと触れてみる。水は冷たく、そしてとても気持ちが良かった。
「キャッ！ 冷たい！ でも、気持ちいいですね」
「そうね、とっても気持ちいいわね」
水に触れていると、どうしてもアレをやってみたくなった。
立ち上がると、しゃがんでいたニーナが首を傾げる。
「リアンナ様、どうされたのですか？」
「うん、川に入ってみたくて」
「ええっ！？ 本気ですか！？」
驚くニーナの前で靴を脱いで、長いスカートをたくし上げた時。
「リ、リアンナ様っ！ 一体何をなさるつもりですか！？」
突然背後から驚きの声が聞こえ、カインがこちらに駆け寄ってくる姿が見えた。
「あ、カイン」
スカートをたくし上げたまま、その場にいるとカインが眼の前までやってきた。
「リアンナ様！ 貴族の御令嬢なのですから、あ、あまり人前で足を見せるようなことは……そ、その……おやめになったほうが良いですよ」
カインは赤い顔で視線をそらせている。
「そうかな？ 別にコレくらい、どうってこと無いけど」
「どうってことありますよ！」
ジャンは私に背中を向けて訴える。
「ええ〜。いいじゃない、別に堅苦しいこと言わなくたって。だって、もう私は追放されて貴族じゃないし」
「リアンナ様……」
カインの顔が曇る。あ、何だかまずいことを口にしてしまったかもしれない。
「まぁいいから、いいから」
私はスカートをたくし上げたまま、ジャブジャブと川の中へ入っていった。
「「「あ！！！」」」
「つ、つめた〜い！ でも、気持ちいいわよ！ ねぇ、皆も一緒に川に入りましょうよ！」
笑顔で川の中から3人に声をかけた。
「「「……」」」
3人は少しの間、互いの顔を見合わせ……。
「「「はい！！！」」」
その後全員で冷たい川に入って、ちょっとした水遊びをした――
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