讃美歌

最期は、貴方の手で――

「……それでも、僕は……」

　すると、なおも苦痛に顔を歪めたままたどたどしく呟くクリフ。……まあ、そういう人だしね。だけど――

「――おいクリフ、なに躊躇ってんだ！」　
「そうよクリフさん！　早くその忌まわしい悪魔を始末なさって！」

　甚く逡巡するクリフに、四方から催促の声が絶えることなく放たれる。それでも、その手が――聖水入りのグラスを掴む震える右手が、こちらへと放たれることはなく。……やれやれ、仕方ないなあ。

「……ねえ、クリフ。分かってると思うけど、私はどうせ殺される。貴方が手を下さずとも、必ず誰かに殺される。それも、もしかすると見るに耐えないほど残虐な方法で。……そうなった時、貴方は耐えられる？」
「……それは」
「……うん、無理だよね。善良が過ぎる貴方には、その負荷は重すぎる。だったら、せめて苦しまないように死なせて。そして――どうかクリフ自身の手で、幸せな最期を迎えさせて？」
「…………エマ」

　そう、ゆっくりと言葉を紡ぐ。すると、暫し口を噤んでいたクリフだったが――

「…………分かった」

　そう、消え行くような声で呟く。そして、徐に私の方へと歩みを進めるクリフ。そして、私の瞳(め)を真っ直ぐに見つめ、ゆっくりと右手を――

　……うん、ありがとクリフ。そして……ごめんね。だけど、私は――

　――――ピカッ。

「…………え？」