讃美歌

「――あっ、おはようエマ」
「……えっと、邪魔しちゃった？」
「ううん、気にしないで。もう終わったところだし」

　ある日の、昼下がりのこと。
　教会へ赴くと、そこには世界を浄化するかの如く清澄な声で歌うクリフの姿が。うん、うっかり私も清められちゃいそう。

　尤も、こういう光景はもう幾度となく目にしていて。神をこの上なく褒め讃え、深く祈りを捧げる彼をもう幾度となく目にしていて。天にまします我らが父は、決して誰一人お見捨てにならず、必ず窮地には救いの手を差し伸べてくださる――やはり神父と言うべきか、彼は心の底からそう信じているわけで。……だけど――

「……まあ、私には関係ないかな」

　思わず、ポツリと声が洩れる。もしかすると、神は誰も見捨てず救ってくれるのかもしれない。だけど、私は例外。だって――

「……そんなことないよ、エマ」

　すると、聖母のような――いや、それ以上の穏やかな微笑で以て告げるクリフ。そして、

「……底知れぬ理不尽の中にあっても、決して生を投げ出さず歩みを続ける強く健気な女の子――そんな君を、神様がお見捨てになるなんて決してないんだから」