４月１日 月曜日 ００：０２

1階のリビングには、すでに明かりがついていた。違和感を持ちながら、洗面所を覗くと弟が口をゆすいでいた。
こんな時間に起きているなんて珍しい。ああ、学校か。

「おはよう。今日から学校？」

僕の足音を聞いていたのだろう。弟は特に驚きもせず、淡々と答えた。

「いや、休みだよ。今日は入学式だから1年だけ。俺たちは明日から」
「そうなんだ。じゃあ、なんでこんな時間に起きてるの？」
「目が覚めただけだよ。二度寝しようと思ったけど、寝られなかったから。そっちは？」
「大学の仲間との集まり。ずっと会ってなかったから、久しぶりに」
「そうなんだ。はいどうぞ」

弟は歯磨きを終えると、濡れた口元をパジャマの袖で拭いながら横を抜けていった。
今の学校はそういうものなのか。自分が通っていたころとは、ずいぶんと違うな。昔の思い出に浸りつつ、歯を磨く。口の中に残ったミントの香りが気になるけど、どうしようもないので、そのまま朝食をとった。

〈チリーン〉

スマホからメッセージを受信した効果音が鳴る。
画面を見ると名前と内容が表示されていた。

『トオル』　
『近くまできたから、乗せられるけど、どうする？』

トオル。
中学からの付き合いで、今は同じ大学に通っている。グループのまとめ役であり、今日の集まりの立案者でもある。
リビングの時計を確認すると９時４４分を指していた。集合時刻の１０時半には少し早いが、迎えにきてくれたのは正直ありがたい。

『ありがとう、下で待ってる』

食べかけだった朝食を口の中に押し込み、お茶で流し込む。急いで着替えようとしたとき、すべてを見透かされたようにトオルからメッセージがきた。

『焦るなよ。そっちに着くのは１０時１５分くらいだからな』