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５
「君があんまり切なそうだから、警察に聞いてやったよ」
「そうだ！ その手があった。マリアの家がわかったのか？」
ガスパロの両肩を揺さぶる勢いで迫る。
「いや、マリアって名前だけでわかるわけないだろ。カルロが刺された場所だよ」
「ああ──なら今から行こう」
「え？」
ガスパロの腕を引き、馬車に乗り込む。
マテオは人気歌手にありがちな傲慢さも放埒さもなく、非常に温厚で物静かだ。
だからガスパロは驚かされた。
「全く恋は怖い」
ガスパロの呟きも熱に浮かされたマテオの耳を擦り抜ける。
気持ちは御者と同化して、驚くほどの速さで到着した。
「さあ、着いた。もう仕方ないからとことんお前の目になってやるよ」
マテオは暴漢に襲われた場所に降り立った。すぐに違和感が生じて、前後左右に顔を巡らせる。
「そうか。今は昼だから」
「昼と夜とで何が違う？」
「風だ。匂いや音も。先日はもっと湿っていた」
「へえ。それよりここからどっちに進めばいいか分かるか？」
マテオは鼻を蠢かし、耳に神経を集中させた。
「こっちか……」
ガスパロの手を借り、嗅覚と聴覚を頼りに進む。
だが暫くして限界を悟り、足を止めて息を吐いた。
「この先どっちに進んでいいのか」
「仕方ないさ。今日は諦めて、明日も探してみたらどうだ？」
ガスパロの提案にマテオは顔を上げた。気持ちは半々で揺らいでいた。
手がかりが一日ごとに薄らぐ、とはいえ、これ以上歩いても徒労に終わる可能性が高いからだ。
その時、鐘が響いた。
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