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01.異世界転生
俺は最低だ。
御手洗が――友達がイジメられているのを知ってて見て見ぬフリをした。
愛用している消しゴムを何の躊躇もなく割って貸してくれた。そんないいヤツだったのに。
巻き込まれたくない。御手洗を庇ったら次は俺だ。嫌だ。嫌だ。嫌だ。必死に言い訳をして逃げた。頼むからお前も逃げてくれと胸の内で叫びながら。
そうしたらアイツは学校に来なくなった。聞いた話しによると転校したらしい。
本当に良かった。
新しい学校ではイジメられませんように。
助けられなかった分、必死に願った。
そうして１年後の今日――御手洗は女の子と歩いてた。幸せそうに、照れ臭そうに笑って。あの子はたぶん彼女……なんだろうと思う。
お前はすごいな。あんなふうに笑えるようになって、その上大切な人まで出来てさ。
俺とは大違いだ。俺は笑わなきゃいけない時に笑う。心の底から笑ったのなんていつぶりだろう。
「もうイヤだ。俺も変わりたい。……変わらなきゃな」
決意したのと同時に妄想が広がり出す。心が弾んだ。自分でも笑ってしまうぐらいに。
ああ、すごく眩しい。おかしいな。夜の１０時を過ぎているのに。
「えっ……？」
俺は轢かれた。見上げるほど大きなトラックに。その後の記憶はない。たぶん即死だったんだろう。
『地球からの迷い子か。おぉ……１７とは何と不憫な』
白い光が喋ってる。神様なのかな？
『仲里 優太君ね。良い名じゃな』
「ありがとうございます」
『ほれ。引きなされ』
神様(？)が何かを差し出してきた。俺には何も見えない。促されるまま手を伸ばしてみる。
平たい感触がした。手を這わせてみると穴があった。中に手を突っ込んで探ってみる。これは紙か？
『安心せい。お前さんが次に向かうのは元いた国に似た……ニホンといったか？ それにかなり近い世界じゃ』
明言はしてこないけど、これって確実にアレだよな。まぁ、やり直すにはいい機会なのかもしれない。父さんや母さんには悪いけど。
よし。これにしよう。箱から紙(？)を取り出した。案の定、俺には何も見えない。
『どれどれ』
手から紙が抜けていくような感覚がした。何が書いてあるんだろう？ やっぱり能力とかかな？
『おぉ！ 妖力供給か！ ほっほっほ！ 大当たりじゃ！ 良かったの～』
「それってつまり、魔力的な力を誰かに分けることが出来るってことですか？」
『左様。ただし』
「たっ、ただし……？」
『妖力は胸から出る！』
「……………はい？」
耳を疑う。女の子ならともかく俺、男だぞ？
「誰得だよ……」
頭が痛くなってきた。これ詰みじゃないか？ いやもう間違いなく。
『そう難しく考えることはない。ようは長いものに巻かれれば良いのじゃ。さすれば安泰間違いなしじゃ』
ガンっと鈍器で頭を殴られたような気がした。頭が勝手に下がっていく。
「それじゃ前世と変わらないじゃないですか」
変わりたい。変わろう。そう決意した矢先にコレだ。ここまで来ると嗤えてくる。
『まぁ、精々励むことじゃ。お前さんはもう戻れぬのじゃからな』
「戻れない……っ！？ わっ！！？」
急に足場がなくなった。落ちていく。物凄い勢いで。体は勝手に大の字に。内臓が押し上げられていくみたいだ。気持ち悪い。吐きそう。
「ぐっ……もっ、森……？」
真っ暗で何も見えない。遠くの……山の上か？ あの辺りだけは明るい。あれは城か？ 瓦屋根の上に金色の鯱が乗ってる。典型的な和風建築。神様が言った通り日本風の世界みたいだ。
「で、でも、だから何だってンだよ！！ これ間もなく死ぬ、だろ……！！！ ～～っ、どうしろってんだよおぉおおお！！！！！」
貰った能力は妖力供給だ。この状況を打開出来るとは到底思えない。身体能力が上がってたりするのかな。それに賭けるしかないか。
地面が近付いてくる。目は開けていられなかった。閉じた瞬間、ぴたりと止まる。
「ん……っ！？」
目を開けると宙に浮いていた。目算２メートルぐらいか。
「これって俺の力……なのか？ おわっ！？」
がくっと体が傾いてそのまま地面に激突。顎をぶつけた。痛い。物凄く痛い。
「何奴！？」
ガチャガチャと金属がぶつかり合うような音がする。涙で歪んだ視界の中、目を凝らして音の出所を探った。
「さっ、侍！？」
松明を手にした丁髷頭の男達が駆け寄ってくる。５人……いや、１０人か。
遅れて一際立派な甲冑姿のオッサンがやって来た。位の高い人なんだろう。隊長とかそんなんかな？
「異国人か？」
「見慣れぬ着物だ」
「っ！？」
言われて手元に目を向ける。制服だ。空色のブレザーに赤いネクタイ、そして紺色のズボン。
丁髷に囲まれた今となっては絶望的なレベルで浮きまくっている。悪目立ちしまくりの服装だ。
「～～っ、せめて着物ぐらい着せてくれよな……っ」
「しかしながら、同じ言葉を喋っているようだ」
「奇怪な奴よ」
「貴様、何者だ。名を申せ」
「なっ、仲里 優太です」
「武家の者か？」
「あっ、いや……そういうわけじゃ――」
「殿！！ お下がりください！！！」
不意に誰かが叫んだ。それと同時に身動きが取れなくなる。
「っ！？ あぐっ……！！ 何だよ、これ……っ」
鎖だ。細い鎖が体に巻き付いている。
「どっ、どうして――」
「あれは妖です！」
「はっ！？」
「誠か！？」
「妖力を帯びております。人の子ではありません」
「なっ……」
ここにきて漸く気付く。俺はとんでもない思い違いをしていたようだ。
妖力＝魔力なんかじゃない。妖力とは読んで字の如く妖怪の力。人間が扱えるはずのない力……なんだろう。
「俺はもう人間ですらないってことか」
乾いた笑いが零れた。これはもう……いよいよ詰みだ。
この調子じゃ人として生きていくのは難しいだろう。
かと言って、妖怪が俺を受け入れてくれるとも思えない。俺の方も馴染める気がしないし。
「っ！」
忍者が迫ってくる。鋭い眼光。否が応でも悟ってしまった。この人は本気だ。本気で俺のことを殺す気なんだって。
「いっ、嫌だ！！！！」
気付けばそう叫んでた。どう考えても詰みなのに、俺はまだ諦めきれていないらしい。いや、単に死ぬのが怖いだけか。
「成敗」
「～～っ」
もう終わりだ。俺は堪らず目を閉じる。
「くぁっ！？？」
不意に体が吹き飛んだ。突き飛ばされたのか？ いや、違う。飛んでる……？
「よっ、妖狐だ！！！」
妖狐……？ それって狐の妖怪だよな？
何だか明るい。これは月明かりか？
「……っ」
意を決して目を開けてみる。
「っ！」
金色の瞳と目が合った。すごく綺麗だ。星空に銀色の髪が散らばって。更に見上げると頭から大きな耳が生えているのが見えた。狐。まさしく妖狐だ。
「転」
直後、体が揺れる。何かに着地したみたいだ。
「おわっ！！？」
木の上だ。気絶しそうなぐらい高い。ビルで言えば２０階ぐらいはありそう。
ここ枝の上だよな？ 幅だけでも５メートルはありそうだ。
「危ないところだったね。……おや？ 君は……人間なのかい？」
「っ！！？」
知らなかったのか？ 俺が人だってこと。途端に嫌な汗が吹き出す。
「なぜ妖力を？ 君は半妖なのか？」
答えようによっては殺される。そんな気がした。俺は、俺はどうしたら……。
「すまない。無神経だったね。ひとまずこれを解こうか」
鎖が切れて落ちていく。音は――聞こえなかった。落ちたら死ぬ。確実に死ぬ。
「よいしょっと――」
「おおおおっ！！ おろさないで！！！！」
着物を掴んだ。ちょうど襟の辺り。白くて銀色がかった高そうな着物だ。シワになる。まずい！ 離さなきゃ！ そう思うのに手が動かない。
「すっ、すみませ――」
「いいよ。じゃあこのままで」
妖狐が笑う。ニカっと音が立ちそうなぐらいとても無邪気に。飾り気もなく、裏表も感じさせない。
笑いたいから笑う。そんな人が浮かべる笑顔だ。御手洗と同じ。俺とは違う。
「安心して。もう大丈夫だから」
妖狐が囁く。俺の耳元で。優しく。穏やかに。
ほろりと涙が零れ落ちた。妖狐のじゃない。俺の目からだ。
「遠慮はいらないよ。思う存分泣くといい」
信じちゃダメだ。コイツは妖怪なんだぞ。信じたら最期、食い殺されてしまうかもしれない……のに。
「くっ……う゛……ぁ……っ」
気付けば俺は妖狐の胸に顔を埋めていた。鼓動を感じる。妖狐のものだ。心臓もあるんだな。思えば体温も。
妖狐は何も言わない。何も聞かない。ただ黙って胸を貸してくれる。
「う゛……ひぐ……うぅ………～～っ……」
夜が更けていく。俺のバカでみっともない泣き声と共に。
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