鳥篭の花

生きる理由

｢───和志さん｣

　突然呼ばれた声に、本多和志は我に返るように顔を上げた。

｢………ドアを開けますよ？もう安東先生は中でお待ちですから｣

　杉本は何処か冷たい声で現実へ戻すように告ると、ドアノブに手を掛けた。
　2人で住むには広すぎる邸の一角にある、バスルームまで付いた客室の前で、和志はその言葉に小さく溜息を吐いた。

｢…………言われなくても分かってます｣

　ぼんやりしていたことを窘められた事に僅かにイラつき、表情の無い声で答えるとゆっくりと瞼を閉じた。

　まだ小学生だった頃の事を、不意に思い出していた。
　まだ何も知らなかった頃。

───｢また明日｣───

　その言葉に絶対的な効力があると信じて疑わなかった頃。そう言って別れれば、当然｢明日｣が来るのだと思っていた。
　誰も見た事のない、酷く不確かな言葉なのに。

───俺は一体……なんの為に生きてるんだっけ…………

　時々頭を埋め尽くす疑問が、考えるでも無く頭に浮かぶ。

　開けられたドアから溢れた明かりに、和志は一瞬目を細めると、もう癖にすらなっている笑顔を意識するでもなく顔に貼り付けた。

｢遅くなって申し訳ありません｣

軽く頭を下げ部屋に足を踏み入れると、もう何度か会っている、還暦をとうに過ぎているだろう男が嬉しそうにソファーから立ち上がった。いかにも金持ちそうな上品なダブルのスーツを着ている。

｢やぁ──和志くん、久々に会えて嬉しいよ｣

｢お久しぶりです、先生。僕も……またお会い出来るのを楽しみにしてました｣

　差し出された手に和志は自分の手を重ねた。ゴツゴツした硬い、それでいてどこか湿って感じる指に、腹の奥から僅かな吐き気が込み上げる。

｢君はなかなかの人気者だから、こうして会うのも一苦労だ｣

お世辞のつもりか、はたまた嫌味か……そう言って笑うと、安東は和志の手を握り自分の横へと座るよう促した。

｢いやしかし……こんなに聡明な跡取りがいるなんて、秀行くんも安心だねぇ。しかも稀に見る美貌の持ち主だ｣

　舐めるように眺める眼差しに、和志は照れたように笑った。
　その間も離されることの無い手が和志の細い指を撫でている。

｢先生こそ相変わらずお口が上手い……。体ばかり大きくなって……まだまだ子供で困りますよ｣

机をはさんだ向かい側のひとり掛けのソファーに座り、安東から向けられた笑顔に本多秀行は苦笑いした。
　どう見ても30代にしか見えない品のあるこの男が、この広すぎる邸宅の主にして、日本でも有数の本多財閥の現当主である。

｢今日は手土産にワインを持ってきたんだが……和志君はまだ高校生だったかな……？｣

｢はい｣

｢そうか……それは残念。無理に…飲ます訳にはいかないねぇ……｣

　そう大袈裟に言った安東の視線がちらりと秀行に向けられた。

｢公の場ではありませんし……少しくらいならいいじゃありませんか……。なぁ和志？｣

｢はい。安東先生の手土産なら尚のこと……喜んで頂きます｣

当然そう返されると解っていた言葉に、指を撫でていたシミの浮かんだ年老いた手が、和志の腰に回された。

｢それでこそ本多の跡継ぎだ！──今夜は楽しくなりそうだね……秀行くん｣

息が掛かる程近付き下品に笑った男の顔にうんざりしながら、しかし和志は妖艶にも見える表情でにっこりと微笑んだ。

───そっか…………この為に……俺は存在してるんだ…………

　先程頭に浮かんだ疑問の答えについ笑いそうになるのを堪えると、和志は年老いた男の膝を撫でるように手を置いた。