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大勢の観客が拍手するなか、一度おりた幕が、再び上がった。
舞台には、中世ヨーロッパの衣装を身にまとった役者たちが、横一列に並んでいる。
役者たちが、観客に向かってお辞儀した。
彼らが頭を上げたところへ、舞台の袖から、二人の男女が小走りに登場した。怪人の仮面をつけた男優と、オペラ歌手役の女優だ。ふたりは今夜の舞台の主役だった。
拍手の音がいっそう大きくなった。
ふたりの主役を列の真ん中において、役者たちが、二度、三度とお辞儀する。
大きな拍手のなか、幕が再びおりていった。
天井の照明がともり、劇場内が明るくなった。ようやく拍手がやみ、代わって、観客たちのため息とざわめきが聞こえてくる。
観劇の熱気が残るなか、まわりの人々が、パラパラと席を立ちはじめた。
「とても素敵な舞台だったわね、あなた」
と、となりの席から、妻のリサが話しかけてきた。白いパンツスーツ姿で、悠然と腰をおろしている。
「ああ、なかなかのものだったね」
と、私は答える。妻に配慮して、いかにも感心したようなふりをした。
オペラ座の怪人。
このミュージカルは、何年も前に、ブロードウェイで観たことがある。歌も演技もすばらしくて、感動したものだ。
今回、旅の途中で、東洋のこの小さな国に滞在することになった。たまたま、この演目が上演されることを知り、チケットを入手した。正直言って、大して期待はしていなかった。
実際に今夜、こうして観てみると、やはりというか、東洋人が西洋人を演ずる違和感を、私は強く抱いた。役者たちは熱演していたが、違和感は最後まで消えなかった。だから、全体としての評価は、まあこんなものかな、といった程度だった。
もちろん、そうした負の評価を声にだしたりはしない。妻のリサが喜んでくれたら、私は満足なのだ。
そして、彼女は十分に楽しんでくれたらしい。
リサは歌が好きだ。独身時代は、歌手になることを夢見ていた。リサにひとめ惚れした私は、彼女の夢を断念させ、強引に妻にめとったのだ。
結婚してからずいぶんと年月がすぎたが、リサの夢を摘み取ったという事実は、いまも私の胸の奥で、傷となって残っている。
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