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三口目 勇者！？
まるでスローモーション。ゆっくりと沈むように空中を落下する三つのダイス。
呼吸が、拍動が、限りなく停止に近い速度で、けれど痛いくらいに荒く前進する。
（……っ、はぁ……はぁ……はぁ……っ）
時間にしては数秒、体感では数年分の緊張と共に、ダイスが聞こえないはずの音を立てて着地した。
〈一〉
（……）
〈一〉
（……っ）
最後の一つだけがまだ揺れている。
ゆらり、ゆらりと。
そして――
〈七〉
役無し。
在りもしない肉体の全表面から血の気が絞り取られたみたいな感じだった。
（……っ！）
青ざめた唇を強く噛む。
笑うのか、絶叫するのか、声を出して泣くのか。
生きていたならば俺はどんな反応をしたのだろうか。
今はただ、黙って不揃いの多面体達を見つめる事しかできなかった。
『役無シデス』
『残念ナガラ全テ失敗シマシタ』
『提示シタルールニ則リ、三分後ニ貴方ノ存在ヲ抹消シマス』
……ああ、終わった。文字通り全て終わってしまった。
前世も、現世も、来世も、それら全てから俺の存在が消え失せる。
昔からそうだ。俺は最後の最後で失敗する。
人生で一から百まで何かを成し遂げた経験が無かったような気がする。
本当に理不尽だよな、片や何をやっても成功する人間もいるって言うのにさ。
死ぬ直前も何かやり残した事があったような気がするんだけど……。
（何だっけ……？）
俺は小包を丁寧に開けるが如く、一つずつあの日の情景を思い浮かべてみる。
（あれは確か――）
そう、純白の雪が降り積もるとても寒い夜だった。
俺は聖夜に一人寂しく実家に居て、しかも弁当を販売していたのだ。
元凶である母さんは十代のクリスマス・イヴがどれだけ貴重なものなのかを忘れてしまったのだろうか……。とはいえ、そんな抗議の声も今となっては決して届かない。虚しいだけである。
『アト一分デ作業ガ完了シマス』
親切にお別れまでのカウントダウンをしてくれるようだ。
（くそ、モヤモヤする……）
あと六十秒足らずで俺の全てが無かったことになる。
ここまで来ると既に恐怖とかそう言った感情は抱かなくなった。
だからこそ冷静に、ずっと気になっている喉につかえた小骨を取り除こうとしているのである。
（あと少し、あと少しなんだけどなあ……）
連想を続ける。
聖夜、雪、寒い、ぼっち、童貞、母さん、家、弁当、おかず、唐揚げ――
（から……あげ？ からあげ、唐揚げ……あっ）
その瞬間、全てが鮮明に蘇ってきた。
（思い……出した……）
どうして忘れてしまっていたのだろうか、あの夜の出来事を。
守りたいと思った、たった一人の少女の事を。
約束したのに。
小さな、とても小さな約束すら果たせなかった。
『アト十五秒デス』
守るどころか、まさか忘れちまうなんてな。
今の今まで思い出せないとか……最低だな、俺。
『十……九……』
もっと早く思い出していたら、何か別の選択肢があったのではないだろうか。
『八……七……六……』
寧ろこんな気持ちになるくらいなら思い出さない方が良かったかもしれない。
『アト五秒デス』
後悔先に立たずとはよく言ったものだ。
聡明で知的な人生の先輩方よ、実に天晴れである。
『四……三……』
ラスト三秒。
正直、人生に後悔はある。
だけど俺が思っていた程、最低最悪な人生では無かったようだ。
笑顔にしたいと心から想える人に出会う事ができたのだ、及第点くらいはあげても良いのかもしれない。唐揚げだけに、揚げても……なんてな。
（それでもやっぱりさ、もう一回チャンスがあれば……そう思っちまうものだな）
拭い切れない後悔の言葉を最後に、俺はこの世界に別れを告げた。
（……じゃあな、皆んな）
が、その時だった。
ある異変に、気付く。
（……あれ？ カウントダウン……止まってないか？）
そう、頭の中に響いていた〈円環ノ管理者〉さんの声が聞こえなくなっていたのである。
さらに、
（っ、眩しっ……！？）
目の眩むような閃光。
俺は、徐々に弱くなってゆくその輝きの主に視線を落とす。
（何でダイスが光って……ん？ あれは……傷か？）
傷。一筋の線を描いたように、ダイスに小さなヒビが入っていたのである。
それは先程までは無かったであろう傷だ。
（気付かなかっただけ？ いやしかし――）
『確認シタトコロ、使用シタダイスニ破損個所ガ見ラレマシタ』
『最後ノチャレンジヲ無効トシ、再度挑戦シテ頂キマス』
（なっ……ま、マジで！？）
こちらとしては願ったり叶ったりで、この上もない結構な事である。
その傷の原因が何なのかは最後まで分からないままであったが。
『コチラノダイスヲ使用シテ下サイ』
今まで落ちていたダイスが一瞬で消え、新しいダイスが現れた。
俺は震える手を落ち着かせ、ダイスを三つ手に取った。
（神様……ではないか、多分。どこの誰だか分からないけれど、チャンスを有難うございます）
握る拳に力を込めて、
（……絶対に無駄にはしないから）
ふうっと息を吐き、ダイスを空中に放り投げた。
カツン、コロン、カラン――
ガラスを叩いた時のような音が聞こえ、スピードを落としながら転がるダイスが一つ、また一つと動きを止める。
そして数秒後、三つ全てが静止した。
（……っ！？）
〈一〉〈一〉〈一〉
『役有リ。ピンゾロデス』
（まさか、そんな……信じられない）
喜びよりも困惑が勝った。
偶然手に入れた四度目の挑戦にして、役を、しかも〈一〉のゾロ目を引き当てたのである。それはつまり、
『ゴ希望ノ転生先ヲ選択スル事ガデキマス』
すると、最初に見た転生先一覧がポップアップした。
大きなカテゴリだけでも数百種類に及ぶ種族が並んでいる。
（こ、この中から好きなのを選んで良いんですよね？）
『ハイ、自由ニ選択デキマス』
『タダシ〈？？？〉ト表記サレタ種族ハ選択スル事ガデキマセン』
（……分かりました）
問題ない。
あの少女の事を思い出した時から、俺の中では既に転生先は決まっているのだ。
（これにするよ）
俺は――
（勇者になるんだ）
勇者、それは大切な誰かを守る存在である。
どんな逆境にも立ち向かい、この世の理不尽を己の力と愛剣で叩き切る。
あの子の笑った顔を見てみたいと思った時に真っ先に浮かんだのが勇者だった。
俺が死んでしまった以上、もう会う事はできないであろう。ならばせめてもの償いとして、同じように困っている別の誰かを救えるだけの力が欲しい。
『貴方ガ〈勇者〉ヲ選択シタ場合、拠点ハ地球デハ無クナリマスガ宜シイデスカ？』
（……はい、問題ないです）
俺は「貴方が」という言葉が少しだけ引っ掛かったが、まあ粒立てる程の深い意味はないのだろう。
（ちなみに〈勇者〉にはどのようなカタチで転生するのでしょう？）
まさかこの姿と年齢が引き継がれるのだろうか。
『貴方ハ〈勇者〉ノ家系ニ生マレマス』
『生ヲ受ケテカラ十四年後、王宮カラノ勅令ニヨリ職ニ就クコトニナリマス』
『ソレマデノ期間ハ鍛錬ヲ重ネルナドシテ待機シテイテ下サイ』
転生して即勇者になる訳ではなく、勇者になる人生を与えてくれるようだ。
（勅令が出されない場合はあるのでしょうか？）
『ソノ年齢ニ達スルマデニ〈勇者〉トシテ相応シクナイ行動ヲ取ッタ場合ハ、ソノ権利ガ剥奪サレマス』
なるほど、不祥事を起こすなということらしい。
『デスガ〈二十八ポイント〉ヲ消費スルコトデ〈勇者〉トシテ生活スル権利ガ保証サレマス』
（セットメニューもあるんですか……）
博打で〈三百ポイント〉を消費したので俺に残されたポイントは〈二十八ポイント〉である。ギリギリと言うべきか、丁度良かったと捉えるべきか。
まあ何事もポジティブな方が良いに決まっている。
（是非それも一緒にお願いします！）
『要求ハ受諾サレマシタ』
『特典トシテ、固有技能〈絶対防御〉ヲ贈呈シマス』
『コノスキルハ発動中ニ受ケル身体的・精神的ダメージヲ無効化デキマス』
『発動ノ有無自体ハ能動的ニ切リ替エルコトガ可能デス』
なんて魅力的な能力なんだ。
何もしなくても〈勇者〉としての地位が約束された上に、無敵とも言える能力を手に入れることができるなんて。
（まさに人生イージーモードですね）
それじゃあ来世の目的も決まったことだし、そろそろピリオドを打つとしよう。
だがまあ、ついでと言っちゃあ何だが、来世では無事に卒業できることを祈っておくとしようか。
……え、いったい何を卒業するのかって？
おいおい、野暮なことを聞くもんじゃあない。
それに何より、俺が高学歴、高収入、高身長というハイスペックの超絶イケメンに生まれ変わることができたらの話さ。
『オ疲レ様デシタ。良イ来世ヲオ送リ下サイ』
（お世話になりました！）
『今カラ〈次元相転送装置〉ヲ起動シマス』
『三十秒後、貴方ノ精神体ハ次ノ生ヘト継承サレマス』
そうして来世までのカウントダウンが始まった。
五秒、十秒と、三枝光芭の終焉が近付いてくる。
（……それじゃあおやすみ、今日までの俺よ）
『残リ十秒デス』
『九……八……』
俺は微かな希望を未来に託し、闇黒な世界に意識諸共別れを告げる――はずだった。
『ナ、ナ……ロハ、ジュイ、サ……』
突然、〈円環ノ管理者〉さんの音声がノイズ交じりの聞き取り辛いものへと変わった。
（な、何事だ……！？）
『ダイ……ダダ、第三者ノ、カカカ介入、ヲ、確認、シ……マシ』
プツン――
まるで強制終了を喰らったかのように〈円環ノ管理者〉さんの声が途切れ、それと同時に俺の意識も消失した。
何が起きたか分からないまま、ただ得体の知れない深淵へと飲み込まれたのであった。
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