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22話 透真side(1) 運命
俺はαの両親の元に生まれた。特に裕福でもなく、かといって別にお金に困っているわけでもない。
特に不満もなかったし、望みも特になかった。そんな時に出会ったのが、両親の足にしがみついて泣いている湊だった。
子供ながらになんとなく、この子を守らなくてはと思った。湊に元気いっぱいに駆けて行った。
「ねえ〜君の名前は？ 俺、金城とーま！」
「透真でしょ。あれもしかして、広瀬くんと真美じゃん！ 久しぶり！」
「香織じゃん！ 金城くんに！ 久しぶり〜」
そこで俺の両親と湊の両親が、高校の同級生だったことが判明。湊は泣きながら、俺を見ている。
そこで、俺は湊に手を伸ばした。それでも怯えながら、両親の足にしがみついていた。
「湊くん！ あそぼ！」
「で、でも……僕」
「大丈夫！ 俺が引っ張っていくから！」
何の根拠もなかったけど、自信だけはあったんだ。それから両親にお兄ちゃんになってねと、言われていた。
気がつくと、俺はお兄ちゃんになっていた。湊は優秀だし、料理の腕以外は……。
だから、俺が引っ張っていくのを中学に入ったら終わりだと思っていた。
しかしバース性というのは、時に非情である。優秀とか関係なく、どうしてもヒートが来てしまう。
「みな……ほら、飲んで」
「う……ん」
湊にヒートが来た時に、俺は当てられながらも必死に抑制剤を飲ませる。それが俺に出来る、お兄ちゃんとしての行動だった。
中学二年の時に俺に彼女が出来て、湊が気を遣ってくれるようになった。自然と距離ができて、寂しいような感じがした。
「金城くんって、私のこと好きじゃないでしょ」
「えっ？ そんなこと」
「広瀬くんのこと優先じゃん！」
確かにその子の言うとおり、何かあれば湊を優先していた。でもそれは俺にとって、自然の行動だった。
だからなのかな……湊に対して恋愛感情というのは、全く湧かなかった。それでも絶対に、湊以外に優先出来るものがなかった。
高校に入学してから、以前よりも俺たちはモテ始めた。俺にとって、湊が幸せにならないと意味がない。
「どうする？ 正直、めんどくさい……入学して約半年で、十人以上だよ」
「提案なんだけど、付き合わね？」
「……はっ！ そんな目で見てたなんて、ごめんっ！ 気がつかなくて！」
「そんな、小芝居はいいよ」
変な小芝居をし始める湊に、呆れつつも湊を守るためにはそうするしかなかった。自分でも可笑しな、提案だってことは分かっている。
それでも湊に本当に大事な人が出来るまでは、湊を守るのが俺の役目だと思っていた。
そんなのは言い訳で、湊を隠れ蓑にして誰とも付き合いたくなかったのだ。告白されて付き合ったのに、湊優先にしてるのが許せないって可笑しいだろ。
「カモフラージュだよ」
「どういうこと？」
「俺らが付き合っていると思えば、告白されずに済むだろ？ どっちかが好きな奴ができたら、その時に考えればいいよ」
「なるほど……いいねっ！」
俺の言葉に、何の屈託もなく笑顔で返してくれた。そんな湊に若干の罪悪感もあったけど、結果的に正解だったかもしれない。
高校の時に湊の両親が亡くなった。いつも笑っていて、何があっても前向きな湊が塞ぎ込んでしまった。
「湊……俺も、俺の両親もいるからな」
「うん、ありがとう」
俺以外に頼れる友人もいなくて、暫くはずっと塞ぎがちだった。それでも湊は、大事でとてもいい人に巡り会えた。
小笠原さんは、俺から見てもかなりいい人だった。湊のこと本当に大事にしてくれて、湊が本当に頼りにしてる。
「俺のお守りも終わりか」
寂しいようで嬉しいような、子供の成長を見守る親みたいな気分になった。我ながら変な感覚になってしまった。
大学に入ってからの湊は、以前の明るさを取り戻しつつあった。一番の理由は、小笠原さんの存在がデカかったんだろう。
そして嬉しくて、色んなことを失念していた。小笠原さんに俺たちが、カモフラで付き合っていることを伝えてなかった。
「湊、言っとけよ」
「えー！ 透真が、言ってくれているもんだと思ってた」
「普通、湊が言うだろ！」
「えー！ 普通、パパが言うものでしょ」
「お前らな……はあ、もういいや」
完全に呆れられていたけど、気にしないことにした。そんな感じで俺たちは、仲良くしていた。
俺と湊が就職して直ぐに、二人が付き合い始めた。四月後半になって、会社の飲み会が行われた。
俺は二人が何処にいるのか分からなくて、探していた時に声をかけられた。相変わらず、イチャイチャしていて周りから引かれていた。
「透真〜」
「おう、湊」
湊の隣にいた男性社員に、完全に目が引かれてしまった。可愛い……なんていうか、可憐という言葉が一番合っているように思えた。
しかし急激に、甘酸っぱいチョコの香りが充満し始める。俺は直ぐに倒れそうになって、四つん這いになった。
湊のヒートに当てられても、そんなに辛くなかった。それなのに、この匂いは相当体に堪えた。
その意味が分からずに、自分の手を噛むことしか出来なかった。これは一体何なんだろうか……。
――――運命の番。
傍観している連中から、そんな言葉が聞こえてきた。それ以上に、その可憐な男性社員のことが気になっていた。
「ほら、薬」
「う……ん……ありが」
隣にいた男性社員に、抑制剤を飲まされていた。しかもかなり親密そうにしていた。初めて、自分の中に感じたことがない感情が芽生えた。
その時、その感情の意味をまだ知らなかった。そして体が、自分の思うように動かない。
「透真！ だいじょ」
「湊は、離れて。ラット起こしてるから、危険だ」
「はあ……はあ」
湊が心配してくれている様子が分かった。それよりも、その可憐な男性社員のことが気になっていた。
隣にいた男性社員と仲良さそうに、何処かへ行ってしまった。その様子を見て何か、複雑な気分になった。
「律、ここは一旦。外に空気を行こう」
「うん……」
律さんって言うのか……湊や小笠原さんに声をかけられても、律さんのことしか目に入らなかった。
律さんが会場を後にしてから、段々と呼吸がしやすくなってきた。しっかりと座り直すと、湊が背中を摩ってくれた。
「大丈夫？ 何か飲む？」
「大丈夫……ちょっと、外の空気吸ってくる」
「とう」
「湊くん、ここは一人にさせよう」
湊を小笠原さんが止めてくれて、俺は周りから見られながらもその場を後にした。近くの外階段のところに、行こうとすると話し声が聞こえてきた。
「運命って言っても、関係ないよな」
「もちろんだ。僕はあの時に、もう二度と恋はしないって決めたから」
「ああ、それがいい……俺のためにも」
そこまで聞いて、色々と察することができた。考えようとしたが、直ぐに二人が戻ってきた。
俺は慌てて死角に入って、隠れることに成功した。こんな時にここで、バイトしてた経験が役に立つとは……。
とにかく外階段の中に入って、俺は思考を巡らせた。律さんを見た時、人生で初めての感覚を覚えた。
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