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24話 透真side(3) 小さな背中
「冗談はこの辺にして……相談所っていうのは、相手を探すところだから」
「あー、確かに……盲点だ」
「金城くんって頭いいけど、たまにポンコツだよね」
「酷くない？」
「あはは、ごめんって」
そんな感じで談笑していたんだけど……。ここではよくないということで、外で仕事が終わるのを待っていた。
「お待たせ〜」
「おう、じゃあその辺のカフェに」
「奢りでいい感じ？」
「まあいいよ。相談乗ってもらうわけだし」
適当に飲み物を買って、席に座って相談に乗ってもらう。大学の同期と学生結婚していて、恋愛に関しては頼れる。
「単純接触効果っていうのがあるんだけど」
簡単に言うと……会う回数が増えるほど印象に残りやすく、交感度が高まるという心理効果のこと。
なるほどな……でもな、どこで会うって言うんだよ。会社だって、律さんは月数回しか出社しないし。
「後は自己開示効果とか」
自分の気持ちをオープンにすることで、相手も警戒心を解いて親しみを感じやすくする。
自分をさらけ出すか……湊みたく天性の才能で、その場で最善の行動をするってことはできない。
「でもやりすぎは、NGね。相手の興味のないことは、話さないこと。それに年も離れているし、恋人を作る気がないわけだし」
「確かに……」
「最後に一番大事なことは、自分を知ってもらって相手を知ること。金城くんは小手先のテクニックよりも、ポテンシャルの方がいいと思う」
ポテンシャルか……はあ……今まで、誰とも真剣にならなかったことがここで足を引っ張るとはな。
まずは接点を作ることから始めないと……湊からの情報だと、アニメが好きらしい。見ないから分からない。
色々と悩んだ末に、結局何も答えが出なかった。ゴールデンウィーク明けに出社すると、律さんにばったり遭遇した。
「……金城くん」
「宮澤先輩、おはようございます」
「おはよう……ございます……」
ロビーで会ったんだが、私服可愛いな。俺らと違って、WEBデザインは私服だから最高です。
思わずニコニコしてしまうが、ここは会社だし特に何も言わないでおこう。戸惑っているように見えたし。
そのため他の社員にも、同じく挨拶をして中に入って行った。それからというもの、何度も何度も出会った。
「はあ……」
何も進展しないどころが、完全に距離がある。会社の中だし、他の社員には運命の番だってバレてる。
そのこと自体はいいにしても、あからさまな感じになってしまう。俺の方はいいんだが、律さんに迷惑かけたら距離を近づけるどころじゃなくなる。
そんなことをグルグルと考えて、ため息をつきながらロビーに行くと声をかけられた。
「透真！ 飲みに行かない？」
「おうっ、湊に小笠原先輩……宮澤先輩」
通りで甘酸っぱいチョコの香りがすると思った。律さんが今日も今日とて、マジで可愛い。
会えたのは嬉しいが、律さん的には嫌なのだろうと感じた。俺らの中に変な空気が流れた。
「……君たち、三人で行って来なよ。僕は邪魔になるから」
「みやざ」
「宮澤先輩！ そんなこと言わずに、行きましょうよ！」
俺が何か言わないと思って口を開こうとすると、湊が空気を読んで言ってくれた。こういう時、湊って凄いなって思う。
しかも完全に素の状態だし、俺には絶対にできない。そんな風に落ち込んでいると、律さんに声をかけられた。
「……金城くんも、行くよ」
「あっ、はい……」
律さんは、俺をどう思っているのだろうか……あのお見合いから一度も、会話してない。
考えてみたら、最初から会話なんてしてないのかもしれない。律さんの小さな背中を見つめつつ、トボトボと歩いて行った。
居酒屋に着くと律さんが、電話をしに一旦離れた。俺は気になってしまい、二人に行って外で待つことにした。
「はあ……寒いな」
五月とはいえ、まだまだ肌寒い。そういえば、律さん薄着だったよな……俺は上着着てても、寒いから寒いだろう。
そう思ってチラッと見てみると、電話が終わったようだった。壁に寄りかかって、ため息をついていた。
両腕を擦っているってことは、寒いのだろう。そう思って、スーツの上着を肩にかけた。
「宮澤先輩……寒いので、電話が終わったのなら入りましょう」
「……分かってるよ」
「風邪引くといけませんよ」
「煩いな！ 放っておいて！」
「すみません……」
少し馴れ馴れしかったか……難しいな、距離を縮めるって……。そう思っていると、上着を突き返された。
「返す……後、あの二人には帰ったって伝えておいて」
「あっ！ 宮澤せんぱ……」
顔を見ずにその場を後にされて、俺の手には突き返された上着があった。そして自然と、ため息が溢れた。
「はあ……二人のとこに行くか」
俺は楽しそうに、飲んでいる二人の所に行ってどかっと座った。その様子を見て心配そうにしていたが、俺はかなり強めのウィスキーを頼んだ。
「大丈夫？ そんなに、強くないよね」
「今日は飲みたい……」
「だけど……」
「湊くん、たまには飲みたい気分の時もあるんだよ」
小笠原さんの言う通り、今日は飲んで忘れたい。俺のこと嫌いにしても、あそこまで拒絶されると思ってなかった。
話ぐらいは聞いてくれるって、漠然と思っていた。連絡先も知らないし、何も知らない。
結局その日は、自分でも驚くくらいに酒に溺れてしまった。気がつくと、部屋のベッドで寝ていた。
「頭痛い……」
壁掛け時計を見ると、十二時を指していた。今日休みでよかった……じゃないと確実に遅刻だ。
スマホを見ると、湊からメッセージが来ていた。昨日の飲み代は、僕からの奢りだから気にせずに休んでね！
「この頭痛い時に、このキラキラ文章は目に痛い」
とは言いつつも、心配してくれているのだろう。そう思ったから、ありがとうと返しておいた。
すると直ぐに、変な猫のOKというスタンプが送られてくる。いつも思うが、センスが独特だよな。
「透真、ご飯食べて。シャワーでも浴びなさい」
「はーい」
母さんに言われて、二階の部屋から一階のリビングへと向かう。椅子に座ると、いい匂いのする味噌汁が置かれた。
一口飲むとしじみの濃厚な味わいが、口一杯に広がった。おかずとご飯も食べて満足だった。
母さんに急かされて、俺は風呂に入った。体を洗って、湯船に浸かって色々と考えてしまう。
「はあ……どうすっかな」
律さんは完全に俺に対して、心を閉ざしている。どうすればいいのか、分からんな……。
とにかく、気晴らしに出かけるとするか……。お風呂から上がって、着替えて外に出ることにした。
「どこに行こう……あれって」
何やら考えながら、歩いている律さんを発見した。どうしよう、話しかけるべきか……。そう思って見ていると、赤信号なのにフラフラと歩いていた。
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