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33話 桃色先生
あれから彼に助けてもらって、なんとか同人誌ができた。ギリギリまで描いていたから、寝不足だけどなんとかなると思う。
「律さん、会場まで寝てていいよ」
「う……ん」
電車に乗ってるんだけど、早い時間だからか空いている。座ってるんだけど、あまりの眠気に彼の肩に頭を乗せている。
悪いとは思いつつも、売り子まで頼んだのだ。凛斗には頼みづらいし、かと言って僕一人では絶対にできない。
頼ってくれて嬉しいと言ってくれたから、つい甘えてしまった。僕の方が年上なのに、こんなに甘えていいのかな。
そう思いつつも、この甘い香りを嗅ぐと心地よくなってしまう。優しく頭を撫でてくれて、気持ちよくなってしまう。
「律さん、着くよ」
「う〜ん……後五分」
「遅れるよ」
「う〜ん……分かった」
軽く背伸びをして、僕は寝ぼけ眼を擦って彼に手を引かれて歩き出す。すると暫くして、だんだんと目が覚めてきた。
もの凄く、恥ずかしいことをしたような気がする。だって、いろんな人にクスクスと笑われているし。
「律さん、何番とかあるのか？」
「あっ……えっと、今日は」
今回はいわゆる誕生日席と言って、端っこの場所になった。花形と言われる壁サーの前になってしまった。
まあ僕は負け惜しみじゃないけど、完全に趣味の範囲でやってるから特に気にしないけど。
「律さん、これ被って」
「え？ キャップ？」
「うん、被って」
よく分からないけど、ニコニコ笑顔の彼が黄色のキャップを被せてきた。よく分かんないけど、素直に言うことを聞くことにした。
彼を道案内してサークルのとこに行くと、既に凛斗が来て会場を設営してくれていた。
どうしよう……なんか、若干気まずいな。そう思って立ちすくんでいると、それに気がついた凛斗に声をかけられた。
「そんなとこでぼさっとしてないで、準備しろよ。金城も早く」
「あっ……うん」
「はいっ！」
凛斗の的確な指示で透真くんも、準備を手伝ってくれた。凛斗はいつも通りに、僕のためにやってくれている。
距離を置く云々は一旦置いておいて、今日はお礼を言うべきかな……そう思って隣にいる凛斗に声をかける。
「その……今日は、ありがと」
「なんだ？ 今日は、雨でも降るのか」
「はあ？ どういう意味？」
「律が珍しくお礼を言ったから」
「僕だって、言う時は言うよ」
もうっ……人とのことなんだと思ってるのかな。とは思いつつも、怖い時はあるけどやっぱいい奴なんだよな。
「律さん、これはどうすればいいの」
「あー、それね。ここにこうやって」
凛斗と話していると、少しムスッとした彼に声をかけられた。どうしたんだろうと思った。
分からない場所で、分からないことをしてるから不安なのかなと思った。可愛いよね……キュンとしてしまった。
「なるほど……それで、この名前？ って、誰の」
彼が指差してきたのは、僕のサークル名が書かれた紙だった。そっかサークル名とか、知らないよね……。
なんか改めて聞かれると、少し恥ずかしいかも……そう思っていると、近くのサークルの人に声をかけられた。
「桃色先生、今日はお一人イケメンが増えてますな〜羨ましいなあ」
「褐色先生こそ、壁サーいいですね」
「いやいや、前回は有名作品やったから売れたんすよ」
「またまた、ご謙遜を〜」
今話してるのは、毎度会っている有名サークルの人だ。褐色先生は、ゴリゴリマッチョのＢＬしか興味がない只の貴腐人だ。
いつも細マッチョの凛斗を見て、何やら妄想している。今もなお、僕と会話しつつ凛斗を変な目で見ている。
「律さん、お知り合いなのか」
「ああ、うん。紹介するよ。超人気サークルの、褐色先生だよ。褐色先生、こっちが僕の……その」
「初めまして、律さんの恋人の金城です。よろしくお願いします」
「親しげだとは思ったけど……ふむふむ、なかなかいい筋肉をお持ちの恋人さんで。羨ましいなあ」
彼は何故か恋人と言う言葉だけを、強調して自己紹介していた。褐色先生は、筋肉のことしかない変態だからいいとして……。
僕の肩に手を置きながら、ニコリと微笑む彼を見て凛斗が睨んでいた。なんでこの二人って、こんなに険悪ムードなのだろうか。
「おっといけない！ そろそろ、お暇しますわ」
「はい、また今度」
褐色先生はニコリと……いや、ニヤリと不敵な笑みを浮かべて自分のサークルに戻って行った。
相変わらず、元気な人だなあと思っていた。そんな時に、彼に不思議そうに声をかけられた。
「律さんの名前の、桃色ってどういう意味？」
「あー……ほら、僕ピンクが好きだから」
「そうなのか……確かに、カーテンとかもピンクだもんな」
「そうそう」
言えない……十八禁の作品書いてるから、桃色にしたなんて。しかも今回の作品、凛斗や褐色先生は気づいていると思うけど。
彼と僕の物語だし……しかもかなりエロいやつにしたから、彼に見られないようにしないと。
僕の願望というか、妄想というか……付き合うことなんて、叶わないって思ってた時に考えたから。
下手すると、社会的に死ぬような気がする。彼の場合、引くことはないと思うけど……。恥ずかしくて、死んでしまうかもしれない。
「先生、桃色先生。時間」
「うっ、はい」
「律さんは、ここに」
色々と考えていると、凛斗に声をかけられた。我に返って凛斗の隣の椅子に、座ろうとした。
何故か、彼に端っこの椅子に座るように促された。当たり前のように僕の隣に座って、鼻歌を歌っていた。
そして何故か凛斗と睨み合って、火花が見えた。僕が不思議に思っていると、僕を見てニコリと微笑んで肩を組んできた。
「ここでは桃色先生って、呼んだ方がいいのか」
「うん……そうして」
「桃色先生って、なんかいいな」
「意味が分からない」
彼の言っている意味が分からなくて、ひたすら頭に？ を浮かべていた。そんな会話をしていると、一気に人の波が押し寄せてきた。
なんか心なしか、いつもよりも今回僕のサークルの列並んでない？ そう思って立ち上がると、列の整理が必要な感じがした。
「凛斗、これ」
「ああ、俺も思った。り……桃色先生は、売ってて。俺が整理してくる」
「分かった」
凛斗はいち早く気がついて、立ち上がってくれた。こういう時、何も言わなくてもやってくれるから助かる。
隣を見ると、彼の元気がないように感じた。僕は自分の手を動かしつつ、お客さんに声をかけられていた。
それでも彼の様子が気になって、きりのいい時に彼のおでこに手を当てた。熱はないようだし、朝早かったし疲れてるのかな。
「暑いもんね。もう少ししたら、休めると思うから」
「あっ……うん」
僕が微笑むと彼は顔を真っ赤にして、そっぽを向いてしまった。そんなに具合悪いのかな……でもな、休めないもんね。
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