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34話 美女作家
「桃色先生、手伝いますよ」
「褐色先生！ ありがとうございます」
猫の手でも借りたかったから、助かるよ。地獄に仏って、このこと言うんだよね。凛斗が整理して、三人で売ったらなんとか捌くことができた。
まだ午前中なのに、こんなに売れて午後の分大丈夫かな。嬉しい悲鳴ではあるけど、流石にそんなに売れないか。
「桃色先生、在庫後どれぐらいだ」
「後……五十部ぐらい」
「足りるか？」
凛斗に聞かれて、考えてみる。午前中に集中してくれただけで、午後はもうそんなに来ないだろうと思った。
でも直ぐに自分の考えの甘さを、痛感させられた。嬉しい悲鳴だけど、こんなになるとは思いもしなかった。
「流石にこれから、売れるってことないと思うけど」
「はあ……」
「桃色先生、SNSを見てくだされ」
「え？ 分かりました」
褐色先生に言われて、見てみると凄いことになっていた。僕のスマホの画面を、彼も見ていて二人で驚いてしまった。
そこにはトレンドの上位を、桃色先生関連のキーワードで埋め尽くされていた。『桃色先生最新作』『純愛作品の王道』『十八禁なのに、エロくない』などと書かれていた。
しかも何が凄いって、『イケメン二人に、取り合いをされている美女作家』って書いてあった。
「美女って……僕のこと？」
「律は美人って言われるの嫌だもんな」
「桃色先生は、美人さんですぞ」
「男が美人言われても、嬉しくない。しかも、確実に女性って思われてそう」
最近なかったから、忘れていたけど……僕は女の子って思われるのが、本当に嫌なんだよね。
女顔って言われるのも、心底嫌だし。そう思っていると、いつの間にか後ろに来ていた彼に抱きつかれた。
フワッと香ってくる甘い匂いと、会場の暑さにクラっとしてしまう。もういい加減にしてよ。
「律さんは美人って言うより、可愛いけど」
「そういうことを、サラッと……」
周りで聞き耳を立てていた人たちから、クスクスと笑い声が聞こえてくる。このイケメンは、当たり前のように言ってくる。
正直、可愛いと言われるのも嫌だった。なのにいつの間にか、可愛いと言われるのが心地良くなった。
多分、彼に言われるのが嬉しいんだろうけど。美人っていうのも、彼に言われるのなら嬉しいと感じてしまう。
自分で思っているよりも、僕は彼のことが好きみたいだ。それでも暑いのと、恥ずかしいのもあってそろそろ離れてほしい。
「暑いから、そろそろ離れて……」
「あー、ごめん」
僕が指摘すると、ニコリと微笑んで離れた。周りから変な目で見られて、恥ずかしいから。
彼は僕が被っているキャップを更に、深く被せてきた。更にニコニコ笑顔をしていて、すると何故か急に周りからの視線がなくなった。
「ゴホンッ……とにかく、このままだと午後も来そうだな」
「そうですなあ〜人気者で羨ましい」
そんな話をしている最中も、少しずつ買いに来ているお客さんがいた。彼が対応してくれていて、最初の頃よりも慣れてきているようだった。
そんな彼を、僕はじっと見つめていた。すると凛斗に話しかけられて、振り向くと真面目な表情を浮かべていた。
「今日はもう、補充できないよな」
「うん、だね。原本ないから、印刷もできないし。材料もないし」
「仕方ない。無くなったら、完売だな」
「うん、仕方ないね。でも、嬉しい悲鳴だよ」
こんなに売れるなんて、毎回余るのに今回は凄いよ！ 僕がそう思っていると、凛斗が腕組みをしながら聞いてくる。
「明日の分は？」
「今日と同じく三百部にしたよ」
「それぐらいあれば、足りるか？」
「流石に大丈夫だとは思うよ」
そこで僕は彼が、汗を拭いていることに気がついた。彼の後ろに行って、両肩に手を置いて言ってみた。
「疲れたら、休憩に行っていいよ」
「でも……律さんは？」
「僕は大丈夫。飲み物と食料は、準備してるよ。透真くんのも持ってきたけど、初参加で疲れたでしょ」
僕がそう言うと遠慮気味に、僕を見つめていた。そんなに畏まらなくてもいいのに……まだ、中々素直には甘えられないよね。
「俺はだいじょ」
「いいから、初心者は言うことを聞け。倒れられたら、こっちが困る」
「分かりました……」
「律も行っていいぞ」
「うん、ありがと。行こ、透真くん」
凛斗が気を遣ってくれて、二人で休憩しに行くことになった。少し言い方はキツかったけど、凛斗なりに彼のことを気遣ってくれたのだろう。
彼に手を差し出すと、笑顔で取ってくれたから二人で歩き出す。食料を持って外に出ると、いい感じの木陰が空いていた。
そこに折りたたみの簡易椅子を置いて、二人で腰掛けた。彼に冷たい飲み物と、簡易食を渡した。
「律さんは、よく来るのか」
「うん、今年で五年目かな」
「そんなに長い間……凄いな」
よく分かんないけど、何かをボーと考えているようだった。飲み物を飲みつつも、心ここに在らずだった。
「どうしたの？ 熱中症？」
「あー……なんでもない」
「そう……」
たまにあるんだよね……。絶対何かあるのに、言ってくれないこと。僕のこと信用してないのかな。
まだ出会って間もないし、僕だって全てを話せるわけじゃない。普通の恋人の距離感って、どんな感じなのかな。
アニメとか漫画では知ってるけど、それはあくまでも創造の物語。もちろん見ている時は、本当にあるものだと思って見ている。
オタクの想像力って、凄まじいからね。だけど、彼が何を考えているのか分からない。
「あれ！ 金城くんじゃん！」
「あっ、金城だ。珍しい人発見」
「お前ら、久しぶりじゃん」
僕が考えていると、不意に彼が誰かに声をかけられた。見てみると若い男女だったけど、知り合いみたいだった。
楽しそうに談笑していて、僕の入る隙間はない。当たり前だけど、こういう時彼の社交性が凄いなと思ってしまう。
お話の邪魔にならないように、横を向いて食事をしていた。すると彼に優しく肩を抱かれて、見てみると優しく笑っていた。
「紹介するよ。俺の恋人の律さん」
「は、じめまして」
「律さん、こいつら高校の同級生だよ」
僕が軽く頭を下げて挨拶すると、二人は僕のことをジロジロと見ていた。そして何やら、ヒソヒソと話していた。
感じ悪いな……そう思ったけど、彼の友達なら愛想良くしておこう。僕のせいで、彼まで嫌な思いするのはよくない。
「なんだよ。言いたいことが、あるなら言えよ」
「そんな怒んなって、俺らはその……気になってさ」
「そうそう……広瀬くんとは、どうしたのかな？ って」
よく分かんないけど、彼が怒っていた。多分僕のために怒ってくれたんだよね。嬉しくなったとの同時に、どうして湊くんのことが出てくるのか不思議になった。
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