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50話 温もり
湊くんに電話すると、直ぐに出てくれた。遠くからあの馬鹿の声も聞こえてきて、やっぱ迷惑かなと思ってしまった。
「律さん？ どうしました？」
「あっ……間違えて」
「……これから、飲みに行きませんか？ 蒼介も来て」
「あっ……邪魔になるから」
「そんなことないですよ！ いつものとこで」
そこで僕の意見を聞かずに、一方的に電話を切られてしまった。僕にも湊くんみたいな直球さがあれば良かったのにな。
とにかく気分転換と、相談に向かうか……こんな気持ちで、片付けなんて出来ないし。
僕はため息をつきながら、着替えて出かけた。外に出ると少し暗くなっていて、いつの間にか時間が経過していたことに気がついた。
トボトボと土手を歩きながら、いつもここで出会うんだよなと思っていた。すると、彼と会ってしまった。
「律さん……その」
「とう……えっと」
お互いに目を合わせることができなくて、僕らの中に変な沈黙が流れてしまう。彼がど んな風に考えているのか分からない。
それ以上に、自分自身がどうすればいいのか分からない。頑張ろうとは思うけど、頑張る方法が分からない。
「その……突然、飛び出してごめん」
「僕も伝えてなくて、ごめん。でもあの、退職届はもう出さないものだから」
「……俺が怒ったから」
「えっ？ 違うよ」
彼の言った意味が、理解できなかった。でもそれは違うよ。付き合えないから、離れようと思ったから書いただけ。
でも今は違う。何があっても、この温もりを手離したくない。
「……俺に構わず、人生を歩んでよ」
「何それ」
そんな傷ついた顔して、何言ってんの。そんなこと微塵も思ってないじゃん。流石の僕のでも、それぐらい見れば分かる。
全然納得もしていないし、話すらまともにしてないじゃん。喧嘩したくないっても分かる。
相手が傷つくことをしたくないから、自分が我慢する。多分僕たちは、表面上は違うけど根っこの部分は同じだから。
――――相手が傷つくくらいなら、自分が我慢すればいい。
彼がどんな人生を歩んできたのか、僕には分からない。当たり前だけど、全てにおいて違うのだから。
「律さ」
「透真くんって、いつもそうだよね。何処か、一歩引いた考え方してる」
「ごめ」
「そうやって、直ぐに謝ればいいと思ってるんでしょ。僕たちがギクシャクしているのは、お互いに本音を言わないからでしょ」
少しキツイ言い方だけど、それが事実だと思う。僕もだけど、彼も本心を言わない。
長く付き合わない相手なら、それでもいいと思う。でも僕たちは付き合っていて、近いうちに同棲をするんだから。
それなのに、退職届が見つかったってだけで……喧嘩してというか、喧嘩にすらならない。
草津の時もそうだったけど、彼はいつもはぐらかしている。本当に自分でも、考えが纏まらないだけかもしれない。
それでもいいから、話してほしいのに……僕もだけど、お互いに線引きを間違えているんだよね。
「俺さ、本当に誰かと喧嘩するの嫌なんだよ」
「凛斗とはしてるじゃん」
「あれは……律さんに……なんでもない」
「僕が何？ 言いたいことは言ってよ……僕も人のこと言えないけど」
凛斗のことはこの際、いいとして……そのことも気になるけど、それ以上に僕に対して凄く気を遣っているよね。
親しき仲にも礼儀ありって言うけど、気を遣いすぎてて心配になってしまう。僕だって、無意味な争いはしたくない。
どちらかといえば、争いごとは避けたい性分だし。彼だって争いごとはしたくないだろう。
「クシュン……」
「寒くなってきたから、今度は返さないで」
僕がくしゃみをすると、少し辛そうな顔で上着を着せてきた。彼の言葉の意味が分からなくて、記憶を掘り起こす。
出会って間もない頃の、上着をかけてくれたけど返したことを思い出す。忘れていたのに、そんな前のこと気にしてたのか。
返すわけないじゃん……あの頃とは違って、この人の暖かさを知ってしまったんだから。
そう思って笑って、上着を見つめていた。すると急に抱きしめられて、彼の体温が直で伝わってくる。
上着からも甘い匂いが漂ってきて、全身が包まれているようで嬉しくなってしまった。
背中に腕を回すと、更に強く抱きしめられた。
「返さないよ……あの時とは、違う」
「ありがとう」
何に対するお礼なのか、分からないけど……僕の方がお礼を言うべきなのに。僕は暖かいけど、彼の背中は冷えてきていた。
このままでは、また風邪を引くかもしれない。そう思ったから、僕は彼の顔を見上げてそのまま伝えた。
「風邪ひくよ。居酒屋に行こう」
「いや、帰ろう。もっと、話したい」
目が合うと何故か、頬や耳まで真っ赤になっていた。目を逸らされて、帰ろうと提案された。
それに関しては、僕も同意だけど……ここで議論していても、何も始まらないよね。だけど、湊くんには連絡しないと。
「湊くんに、連絡しないと」
「湊から、律さんが居酒屋に向かっているから迎えに行ってって。連絡があったから」
「湊くんって、出来る子だね」
僕の推しは今日も、素晴らしく輝いている。あの気遣い上手は、どうしてあんなに甘えん坊なのだろうか。
知れば知るほど、湊くんが分からなくなってきた。抱きしめられている腕を離されて、手を引かれて歩き出した。
家に着くと片付けの最中で、ぐちゃぐちゃになっていた。彼に変な目で見られたから、静かに目を逸らした。
「座れるのが、ソファだけだから」
「そうだな。麦茶でも持ってくるよ」
僕が頷くと、彼が僕の頭を撫でてくれた。反射的に見てみると優しく微笑んでいて、直ぐに冷蔵庫に取りに行った。
僕はソファに座って、肩にかけている上着を触っていた。彼は麦茶を入れたコップを、僕に渡して隣に座った。
僕たちは無言で、麦茶を飲んでいた。ここで逃げちゃダメだって、頭では分かっているけど……。
あと一歩がどうしても、踏み出せずに尻込みしてしまう。そこで彼に手を握られて、彼の手が震えていることに気がついた。
「昔から、俺は湊の前ではお兄ちゃんを演じていた」
「同い年なのに、どうして」
「両親に言われたんだよ。お兄ちゃんになってねって……俺自身頼られるのは嬉しかった」
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