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「付き合ってください！」
「え！ マジで！？」
「嘘に決まってんじゃん佐藤先輩ピュアすぎ～」
去年は部下の女の子に騙された。
「佐藤君、キミ昇進」
「本当ですか部長！」
「ウ・ソ」
一昨年は部長に騙された。
そして今年も、この日がやって来た。
４月１日。
エイプリルフールだ。
とかく、俺は騙されやすいことで評判らしい。
毎年毎年会社の誰かに騙されている。
騙された後、俺は笑顔で「こいつ～」とか「お見事です部長！」とか受け流すフリをしているが……。
腹の中では「だましたぁあああああ！」と嘘に対する怒りがこみあげていた。
誰だ！ 嘘を付いていい日なんて作った馬鹿者は！ 出てこい！！
「あれ？ 佐藤さんどうしたんすかトイレで鏡なんて睨んで。何か嫌なことでも？」
「ああ、いや、ちょっと寝不足でね。顔を洗って目を覚まそうと思って…」
寝不足は本当だ。仕事を持ち帰って徹夜したからな。
俺は蛇口をひねって水を両手にため、バシャバシャと顔を洗う。
その間に部下は用を足して行ってしまったようだ。
文字通り、４月１日への宣戦布告に水を差されたわけだが、問題ない。
俺には今日までに思い付いた最強の戦法がある。
「今年の俺は一味違うぞ４月１日…」
「佐藤さんお茶いれましょうか？」
「ははは、自分で入れるから大丈夫さ」
席から立ち上がり、給湯室へ急ぐ。
騙されんぞ！ そうやって甘い言葉を掛けてきて、俺にだけお茶を出さないつもりだろ！ 騙されないぞ……。
「くくく、これぞ最強のエイプリルフール対策。M・D・S（マジで・誰も・信じない）作戦……完璧だ」
給湯室でお湯が沸くのを待ちながら悦に入っていると、廊下を歩く女の子たちのおしゃべりが聞こえてきた。
「佐藤先輩ってけっこうイケメンじゃない？」
「確かに～、渋いっていうか」
「頼れる先輩って感じよね」
彼女たちは給湯室の前を通り過ぎていく。
思わず口元がにやけ、ポケットの櫛で髪をとかしていた俺は櫛を折り、流し台の淵を叩いた。
「騙されるな俺ぇ！ 普段そんな会話をするわけがないじゃないか！ これは４月１日の罠だ！ 俺を陥れるための罠だ！！」
おのれエイプリルフール！ またしても！！
怒り任せに沸いたお湯でお茶を入れた俺は、湯呑を手に席へと。
「あっつッッッ！？」
火傷した手でキーボードを叩く。
「……くそ！」
四月一日だというのに、いつもより仕事が捗る。
みんな俺を騙そうと「佐藤さん」「佐藤」「佐藤先輩」と声を掛けてきて、俺はプログラムを代打ちしたり、コピー機を直したり、トイレ掃除をしたりしたというのに……。
「佐藤先輩、お昼一緒に食べませんか？ 今日作りすぎてきちゃって……」
と、笑顔で近づいてくるいつも控えめな後輩の女の子。
そのまぶしい笑顔は純粋そのものに見えるが。
今日に限っては悪魔の笑みにしか見えない。
俺は対抗して営業スマイルを浮かべた。
「すまない。今日は外で食べるつもりなんだ。他を当たってくれ」
席を立とうとすると、後輩ちゃんはガッと俺の肩を掴んで座らせようとしてくる。
「そ、そんなこと言わずに、先輩の為に作ってきたんですから食べてください！」
ほほを紅く染めて上目遣い。
一瞬本当なのでは？ と期待に胸が高鳴るが、俺は首を横に振って自制心を取り戻す。
「本当にすまない。４月１日が終わらない限り、俺のＭ・Ｄ・Ｓは終わらないんだ……」
「は？ ＭＤＳ？ ４月１日？ 先輩何言って……？」
怪訝な表情を浮かべる後輩ちゃん。
今日が何の日かわからないといった様子。
そこまで俺を騙したいのかエイプリルフール？
「くっ……」
どうすれば後輩ちゃんが諦めてくれるのか、どうすれば４月１日から逃れることができるのか、脳みそが沸騰しかけたその時だった。
「お～い佐藤君。ちょっといいかな？」
部長が手招きして俺を呼んだ。
あなたが救いの神なんですね？
「悪い、部長に呼ばれたから行ってくる」
俺はそそくさと席を立って、部長の方へと猛ダッシュ。
「あ、先輩！ ……もう！！」
案内されたのは薄暗い会議室だった。
「いや～悪いねお昼前に。何かいい雰囲気だったのにね」
「いえ、助かりました……」
「助かった？」
あと少しでエイプリルフールに敗北するところだったのだから、感謝はすれど文句などあるはずもない。
席に着くと部長は途端に真剣な顔つきになる。
「で、キミを呼んだのはほかでもないんだよね。ここだけの話なんだけどさ」
「はい？」
耳を傾けるようにジェスチャーされ、俺は身を乗り出す。
「次の企画のリーダーを君に任せようと思うんだけど……どうだい？ 成功したら勿論昇進が待っているよ」
「え！？」
俺は思わず小躍りしそうになるが、頭の中でエイプリルフールが踊り始め、冷静になった。
いいかげんにしろ！
「嘘ですよね？」
冷めた口調で問うと部長はきょとんと俺を見る。
「？ どうしたんだい嬉しくないのかい？ 眉間にしわまで寄せて……なにか気に障ったのかね？」
しらじらしい部長め！ 化けの皮を剥いでやる！！
俺は机を叩いて、立ち上がり、部長を指さした。
某探偵アニメの主人公か、裁判ゲームの主人公のように。
「今日はエイプリルフールだ！ あなたは嘘をついて私を騙そうとしている！ 違いますか！？」
肩で息をする俺を部長はじっと見上げ、ため息をついた。
「あー、佐藤君？」
「なんですか！？ まだしらを切るおつもりで？」
もはや営業スマイルなど浮かぶはずもない。
何か言葉を重ねようとする部長に俺は叫ぶ。
「もうたくさんだ！ ４月１日などなくなってしまえ！」
そんな俺を憐れむように見上げながら、部長は卓上カレンダーを指さし、告げた。
「今日は４月２日だよ？」
「！？ 嘘だ！ だって今日は……！」
スマホの日付を確認すると、４月２日（火）の表示。
「！！！！？？？」
なん……だと？
部長は優しい笑みを浮かべながら俺の肩をポンと叩いた。
「佐藤君。どうやら君は昨日騙され過ぎて心が壊れてしまったようだ。休暇を取りなさい。いいね？」
「はい……」
４月１日なんて嫌いだ。
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