4月１日に抗った男

「付き合ってください！」
「え！　マジで！？」
「嘘に決まってんじゃん佐藤先輩ピュアすぎ～」
　去年は部下の女の子に騙された。
「佐藤君、キミ昇進」
「本当ですか部長！」
「ウ・ソ」
　一昨年は部長に騙された。
　そして今年も、この日がやって来た。
　４月１日。
　エイプリルフールだ。
　とかく、俺は騙されやすいことで評判らしい。
　毎年毎年会社の誰かに騙されている。
　騙された後、俺は笑顔で「こいつ～」とか「お見事です部長！」とか受け流すフリをしているが……。
　腹の中では「だましたぁあああああ！」と嘘に対する怒りがこみあげていた。
　誰だ！　嘘を付いていい日なんて作った馬鹿者は！　出てこい！！
「あれ？　佐藤さんどうしたんすかトイレで鏡なんて睨んで。何か嫌なことでも？」
「ああ、いや、ちょっと寝不足でね。顔を洗って目を覚まそうと思って…」
　寝不足は本当だ。仕事を持ち帰って徹夜したからな。
　俺は蛇口をひねって水を両手にため、バシャバシャと顔を洗う。
　その間に部下は用を足して行ってしまったようだ。
　文字通り、４月１日への宣戦布告に水を差されたわけだが、問題ない。
　俺には今日までに思い付いた最強の戦法がある。
「今年の俺は一味違うぞ４月１日…」

「佐藤さんお茶いれましょうか？」
「ははは、自分で入れるから大丈夫さ」
　席から立ち上がり、給湯室へ急ぐ。
　騙されんぞ！　そうやって甘い言葉を掛けてきて、俺にだけお茶を出さないつもりだろ！　騙されないぞ……。
「くくく、これぞ最強のエイプリルフール対策。M・D・S（マジで・誰も・信じない）作戦……完璧だ」
　給湯室でお湯が沸くのを待ちながら悦に入っていると、廊下を歩く女の子たちのおしゃべりが聞こえてきた。
「佐藤先輩ってけっこうイケメンじゃない？」
「確かに～、渋いっていうか」
「頼れる先輩って感じよね」
　彼女たちは給湯室の前を通り過ぎていく。
　思わず口元がにやけ、ポケットの櫛で髪をとかしていた俺は櫛を折り、流し台の淵を叩いた。
「騙されるな俺ぇ！　普段そんな会話をするわけがないじゃないか！　これは４月１日の罠だ！　俺を陥れるための罠だ！！」
　おのれエイプリルフール！　またしても！！
　怒り任せに沸いたお湯でお茶を入れた俺は、湯呑を手に席へと。
「あっつッッッ！？」

　火傷した手でキーボードを叩く。
「……くそ！」
　四月一日だというのに、いつもより仕事が捗る。
　みんな俺を騙そうと「佐藤さん」「佐藤」「佐藤先輩」と声を掛けてきて、俺はプログラムを代打ちしたり、コピー機を直したり、トイレ掃除をしたりしたというのに……。
「佐藤先輩、お昼一緒に食べませんか？　今日作りすぎてきちゃって……」
　と、笑顔で近づいてくるいつも控えめな後輩の女の子。
　そのまぶしい笑顔は純粋そのものに見えるが。
　今日に限っては悪魔の笑みにしか見えない。
　俺は対抗して営業スマイルを浮かべた。
「すまない。今日は外で食べるつもりなんだ。他を当たってくれ」
　席を立とうとすると、後輩ちゃんはガッと俺の肩を掴んで座らせようとしてくる。
「そ、そんなこと言わずに、先輩の為に作ってきたんですから食べてください！」
　ほほを紅く染めて上目遣い。
　一瞬本当なのでは？　と期待に胸が高鳴るが、俺は首を横に振って自制心を取り戻す。
「本当にすまない。４月１日が終わらない限り、俺のＭ・Ｄ・Ｓは終わらないんだ……」
「は？　ＭＤＳ？　４月１日？　先輩何言って……？」
　怪訝な表情を浮かべる後輩ちゃん。
　今日が何の日かわからないといった様子。
　そこまで俺を騙したいのかエイプリルフール？
「くっ……」
　どうすれば後輩ちゃんが諦めてくれるのか、どうすれば４月１日から逃れることができるのか、脳みそが沸騰しかけたその時だった。
「お～い佐藤君。ちょっといいかな？」
　部長が手招きして俺を呼んだ。
　あなたが救いの神なんですね？
「悪い、部長に呼ばれたから行ってくる」
　俺はそそくさと席を立って、部長の方へと猛ダッシュ。
「あ、先輩！　……もう！！」

　案内されたのは薄暗い会議室だった。
「いや～悪いねお昼前に。何かいい雰囲気だったのにね」
「いえ、助かりました……」
「助かった？」
　あと少しでエイプリルフールに敗北するところだったのだから、感謝はすれど文句などあるはずもない。
　席に着くと部長は途端に真剣な顔つきになる。
「で、キミを呼んだのはほかでもないんだよね。ここだけの話なんだけどさ」
「はい？」
　耳を傾けるようにジェスチャーされ、俺は身を乗り出す。
「次の企画のリーダーを君に任せようと思うんだけど……どうだい？　成功したら勿論昇進が待っているよ」
「え！？」
　俺は思わず小躍りしそうになるが、頭の中でエイプリルフールが踊り始め、冷静になった。
　いいかげんにしろ！
「嘘ですよね？」
　冷めた口調で問うと部長はきょとんと俺を見る。
「？　どうしたんだい嬉しくないのかい？　眉間にしわまで寄せて……なにか気に障ったのかね？」
　しらじらしい部長め！　化けの皮を剥いでやる！！
　俺は机を叩いて、立ち上がり、部長を指さした。
　某探偵アニメの主人公か、裁判ゲームの主人公のように。
「今日はエイプリルフールだ！　あなたは嘘をついて私を騙そうとしている！　違いますか！？」
　肩で息をする俺を部長はじっと見上げ、ため息をついた。
「あー、佐藤君？」
「なんですか！？　まだしらを切るおつもりで？」
　もはや営業スマイルなど浮かぶはずもない。
　何か言葉を重ねようとする部長に俺は叫ぶ。
「もうたくさんだ！　４月１日などなくなってしまえ！」
　そんな俺を憐れむように見上げながら、部長は卓上カレンダーを指さし、告げた。
「今日は４月２日だよ？」
「！？　嘘だ！　だって今日は……！」
　スマホの日付を確認すると、４月２日（火）の表示。
「！！！！？？？」
　なん……だと？
　部長は優しい笑みを浮かべながら俺の肩をポンと叩いた。
「佐藤君。どうやら君は昨日騙され過ぎて心が壊れてしまったようだ。休暇を取りなさい。いいね？」
「はい……」
　４月１日なんて嫌いだ。