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一晩悩んだ挙げ句、柳町祐剛(やなぎまちひろかた)は古株が渋る中、御庭廻組の詰め所に走った。
二人で行ったためか、今回はあっさりと詰め所に入れた。
そこでも一騒動が起きていた。
何でも隊員の一人が家にも帰らず、今朝の出仕も無断で怠っているという。
祐剛は古株の男が止めるのも聞かず、評定が行われている座敷に入っていた。
「鬼の仕業ではないでしょうか。」
立ったまま祐剛は云った。
「どなたでおじゃる。」
それに公家が眼を光らせ、何人かの男が立ちあがった。
「おお、貴方様は・・・」
祐剛は目敏く、相良市之丞を見つけた。
「俺はお前なんぞ知らんぞ。」
市之丞は肩を怒らせた。
「町奉行所、詮索方の柳町祐剛と申します。
三日前、六角屋敷で鬼が出ると訴えて参った者です。
その際、上に伝えると仰っていただきましたが・・首尾は如何でございましたでしょうか。」
祐剛は畳み掛けるように云い、市之丞はちらっと後ろを見た。
「どう言うことでおじゃる。」
中御門経衡は手で指図して、隊員を両脇に座らせた。
その間を、祐剛は古株の男と供に前に進み、経衡の前に手を着いた。
「突然失礼いたしました。
先程も名乗りましたが、詮索方の柳町祐剛と申します。」
祐剛は頭を下げたまま言った。
面(おもて)を上げよ・・・促されて祐剛は経衡を見た。
「六角屋敷で鬼が出ると訴えたとは、どう言うことでおじゃる。」
祐剛はその際の考察を経衡に話した。
「なるほど、それでここに訴え出たか。
・・・ところで、市之丞、それを聞いてお主は何をしておった。麻呂の耳にはトンと入らなかったが。」
経衡は市之丞を睨んだ。
「過ぎたことは・・・」
そこから祐剛は自身の上役でもある古株の男に話したことを、とくとくと説明した。
解った・・・経衡は快諾した。
「でどうすればよい。」
と続けた。
それから、祐剛は自分の考えを述べた。
「では、探索はそちらの力を借り、始末はこちらがつける・・それで宜しいのでおじゃるな。」
祐剛は感激のあまり、深々と頭を下げた。
「ですが、もう一つ問題が・・・」
祐剛は口淀んだ。
「問題とは何でおじゃる。」
「六角家と一色家のことでございます。」
「六角と一色・・・」
うーん。と考え経衡はすぐに言葉を発した。
「六角に引き渡そう。
それで良いな。」
一足飛びの答えであった。
それに対して、祐剛は畳に頭をこすりつけた。
「それにその方の上司との話・・京極持清殿でおじゃったかな・・・そちらも麻呂が話をつけておこう。」
祐剛は涙が出るほどに感激した。
「ところで、こちらでも人が居なくなったとか・・・」
洞察力では祐剛よりもこの古株の方が上だった。
「あなたの名前を伺っていませんでしたなあ・・・」
経衡は薄ら惚けたように言った。
「上岡彦一(かみおかげんいち)と申します。
しがない役人の一人でございます。」
こちらも惚けたように言った。
「なあに・・今日は休んだだけですよ。」
薄ら惚けと薄ら惚け・・上岡彦一と名乗った男は畳に手は付いていたが、目はギラギラと光っていた。
「昨夜は、どなたかが一緒だったとか。」
「何故そのようなことをきく。」
横合いから相良市之丞が大声をあげた。
ほう・・・と経衡はその顔を見た。
「実は昨夜、訴えが入りまして・・・祇園四条の加茂川沿いで夥(おびただ)しい血が流されていたと・・・」
「探索方としては、そのあたりのことを調べております。
こちらの方が居ないとなれば・・もしやと思いまして・・・」
彦一は思わせぶりに話しを締めた。
「死体は。」
「それが不思議な事に遺体はなく、かといって引き摺った跡も、加茂の流れにも痕跡はなく、血痕も途中で途絶えておりました。」
「血の量はどれ位でおじゃった。」
「あの痕跡では致死量でございましょう。」
「では・・・」
「その可能性も・・・」
経衡と彦一のやり取りはそれで終わった。
「市之丞、番屋まで行って参れ。
ここでは話せぬ事もあろう。」
経衡は大声をあげた男に目をやった。
「当方は、この方が下手人とは考えてはおりませぬ。
ただ話しを聞かせていただくだけです。」
「市之丞。」
経衡が再度声を掛け、
では・・・と上岡彦一は立ち上がった。
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