葛は姫に絡みたいのです

　意外な話に何も言えない。夕顔はタブレットで検索して見せて来る。そこには葛の詳細な情報が載っていて、ある一文を指さした。

「恨みの象徴？」
「葛の葉は表裏の区別がわかりやすいの、裏は白っぽいから。風で葉が裏返るでしょ？　だから裏が見える、が裏見となって恨み。平安では和歌にも詠まれたらしいわ。つまり、他人の妬みが葛と結びついてしまってるってこと。現実離れしてるけど、こうでも考えないとやってられないのよ。植物の神様の力ならありそうでしょ」

　やれやれ、といった様子は演技ではなさそうだ。それなのに彼女はこの地に住んでいる。

「一度この現象が起きると引っ越しても無駄。夢の中で葛に追いつかれたらどうなるか、あなたならわかるんじゃない？」

　そっと腕の痣を撫でる。首に巻き付いたら終わりだ。

「でも他の蔓植物に囲まれていると大丈夫だって気づいた。だったら神様のご加護があるこの場所で、蔓植物を育てるしかないわ」

　それはつまり、一生ここから出られないという事だ。それが顔に出たらしい。

「いいじゃない、今はネットのおかげでできないことなんてないわ。買い物も娯楽も仕事も全部できるんだから」
「それは確かに……」
「授業もオンラインなんでしょ？　何日かここに泊ってみたら。わかるから」

　本当にそうだろうか？　ここから出られなくても、どうせどこに行っても同じなら。それなら、試してみてもいいかもしれない。

「お、お願いしてもいいですか？」
「もちろん。よろしくね」

　そうして奇妙な同居生活が始まった。授業は半月ほどオンラインを申込む。家賃はいらないが家事をしてほしいというので家事全般をやった。そして一週間経った。

「どう？」
「本当に見なくなりました、夢。嬉しい、久しぶりによく眠れました！」

　嬉しくて涙ぐむ。ぐっすり寝たのはいつ以来だろうか。夕顔がまったく同じ境遇だったというのは本当に心強い。話をてきとうに合わせているのではなく、当事者でなければわからないことをいろいろ言ってくれるので「本物だ」と思えた。自分と同じ存在。運命の人だとさえ思える。

「夕顔さん、本当にありがとうございます。私、こんなに嬉しいの初めてかもしれない」
「そう？　もし今後も家事をやってくれるなら、ここに住むのもオーケーよ？　私家事って嫌いなのよね。家賃なし、お互いウィンウィンじゃない？」
「お願いします！」