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17
「お嬢様に何かあっては私が困ります。私はルルーナお嬢様をお助けいたします！」
何が困るのかわからないけど、シャロンの協力を得られることになり。次の日、彼女は「お嬢様、飲んでください」と、彼女家で扱うお茶の葉をたくさん持ってきた。
「黙っている代わりに、お嬢様に薬草茶の味チェックをしてもらいたいです」
「私が？ 薬草茶の味チェック？」
「はい！ ルルーナお嬢様は薬草茶にも詳しくて、お嬢様にいただいた意見の通り茶葉を改良しましたら、貴族に大ウケでうちの人気商品になりました！」
薬草茶――よい睡眠を取るためにリリ、カルサロ、レッスなどの葉でだした、薬草的な茶を飲む習慣が貴族達の間でできた。
舞踏会、夜会で夜更かしをせず、睡眠をじゅうぶんに取ることが美容につながると、ある研究者が発表したからでもある。
――ほんとうの話は。
あの夢を見てから、ルルーナはあまり寝付けなくなっていた。毒草と解毒草を調べるうちに、薬草にも興味を持ち、よい睡眠が取るために飲むといい、薬草茶の存在を知った。
（はじめは調合が上手くいかず苦くて、味も悪く、飲めたものじゃなかったのだけど、効果があったから……味のよい薬草を試して作ったのが始まり）
全部、自分のために作ったのだ。
（そのお茶が、流行っているなんて知らなかったわ）
「店の繁盛は、ルルーナお嬢様のおかげなんです。お嬢様の好きな味の薬草茶を作りたいと、茶師がいでています」
「私の好きな味の薬草茶っていいわね。なら協力するわ」
毒もだけど、薬草も面白いのよね。
翌日。招待された地図の通り向かった、ルルーナは到着した場所を見上げて、驚くしかなかった。
（ここ、王城じゃない。届いた招待状には王家の封蝋が押されていない。もしかして、偽物なのかと思ったけど、本物だった……まさかあの人が、第二王子のカーサリカル殿下だなんて）
知らないのも当たり前。
毎年王城で開催される第二王子の誕生会は、主役の王子が病弱と言われていて、主役抜きの誕生会。公爵令嬢のルルーナも王家から招待状をもらい、何度かカサロと参加している。まぁカサロはエスコートの後、用事があると言ってルルーナから離れて、見えないところでリボンといたのだろう。
――貴族の誰もが殿下の顔を知らない、謎に包まれている第二王子だ。まさか、図書で出会ったあの人がそうだなんて……思わない。
でも、図書の床に座った姿。
隣で不躾に笑う。
淑女らしかならぬ受け答え……まさか、不敬罪を告げられてルルーナは捕まる、そして牢屋で毒で死ぬ！
（逃げ、帰ったほうがいいわ？）
隣にいるメイドのシャロンも、王城を見上げて驚いている。まだ門をくぐっただけで、王城の中に入っていない、いまなら帰ってもわからないのでは？ すぐ屋敷へと帰り……殿下に向けて、体調が悪いと手紙を書けば。
隣のシャロンの手を握って「帰りましょう」と、合図したのだけど。シャロンは真っ直ぐ前を見て、顔を青くし、首を振った。
――え？
「ルルーナ嬢、待っていたよ」
いつの間にか側まで来ていた、第二王子のカーサリカル殿下に抱きしめられた。
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