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伯爵家の恥
「おはようございます」
「おはようございます、リアム様」
１人で朝食を食べられるかと思ったのに、既に義弟のリアムが席についていた。
「兄は具合が悪くて、暫く別邸に療養する事になりました。申し訳ありません」
「いえ、健康第一ですから、ゆっくりするようお伝えください」
「ええ、伝えておきます」
女と一緒にどんな療養をするのか教えてほしいものだわ。
この弟も、兄が妻を捨てて出ていったのを知ってるはずなのに、私と一緒に朝食を食べる面の皮の厚さ。
伯爵家の教育は凄いのね。
「クレア義姉さん」
「何でしょうか？」
「食事を終えたら視察に行きます。支度を整えてください」
「私が行くのですか？」
「伯爵が動けなければ、伯爵夫人が仕事をするのは当然でしょう。私が補佐を努めます」
「そうですね」
貴方の兄が、何もかも捨てて女と逃げたのに、その穴を私に埋めさせるつもりなの？冗談じゃないわ。
――とは思うけれど、ここを去るまでは問題をおこしたくないから、今だけおとなしく言う事を聞いておこう。
これ以降、何一つ会話はないまま食事は終了。使用人も機械のように決まった動きしかしないし、地獄のような時間だわ。
支度をして外に出ると、既にリアムが待っていた。
「遅くなって、申し訳ありません」
「……視察に行くだけなのに、そんなに着飾る必要があるんですか？」
そう言って、リアムが冷たい視線を浴びせてきた。
言いたい気持ちは解るわ。私だってそう思うもの。
派手なネックレスにイヤリング、ブローチ、指輪、つばの広い帽子に日傘。フリルやレースやリボンが沢山ついたワンピース。重くて動きにくいし、すぐに着替えたいくらいよ。
でも、用意されていたのがこれなんだから、文句を言うなら使用人に言ってほしいわ。
「……以後、気を付けます」
「はぁ……、着替えをする時間はありません。出発します」
兄の愚行を棚に上げて、よくも私にそんな偉そうに振る舞えるわね……。
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