あなたに捧ぐ愛の歌

7

　初営業の翌日。
　ブリジッタが円形広場で歌っていると、幾人もの男がやってきて　「歌をやめろ」　と怒鳴りだした。そろいの黒いマントはたしか、街の自警団。
　おそらく昨日のあの　――　人生の歌を聴くのに耐えられずに逃げ帰ったボクちゃんは、街の有力者の息子だったのだろう。父親に頼んで自警団を動かし、ブリジッタを追い出しにかかっている、というわけだ。

「こら、そこの女！　すぐに歌をやめるんだ！」

　口々に怒鳴られても、ブリジッタは、歌い続けた。客が聴いているから、というだけが理由ではない。
　歌うとき、ブリジッタは、己が意思のない道具になっている気がする。
　足は大地に深くつながる根。体幹は、空へとつづく螺旋階段。肩と腕は翼。飛び立つためではなく、声を操り、遠くへ届けるための。
　人の身体は最高の楽器だ。
　それを奏でるのは、人ではなく、人を超えた、なにか　――
　歌いきるまで、やめられるわけがない。
　なにが、あっても。

「こら！　聞いているのか！」

　自警団を無視しているとしか思えないブリジッタの態度に、イライラがつのったらしい。屈強な男たちのなかでも、ひときわ身体の大きいひとりが、警棒を振り上げた。
　ブリジッタに向かって、容赦なく振り下ろす。

「待ってください」

　当たる寸前で警棒を止めたのは、そばにいた青年だった。長い旅の途中であるらしい。清潔にはしているが、髪も服装も、どことなく荒れてくたびれた感があった。
　青年は振り上げられた腕をつかむと、難なくねじ伏せる。

「私の順番が、まだなんです」

　淡々とした物言いが、かえって恐怖をあおったらしい。自警団の連中は、いまいましげに舌打ちをしつつ去っていった。

「ありがとうございます。おかげで、最後まで歌えました」

「あなたなら、殴られても歌い続けただろうね、ブリジッタ」

「え……　まさか……」

　ブリジッタは、息をのんだ。
　何年も前に別れた彼に似ているとは、ひとめみた瞬間に思ったこと。
　だが、本当に、彼が目の前にいるだなんて。とても、信じられない。

　――　だって、彼は、王宮で家柄と才能にふさわしい要職につき、新しい婚約者と結婚して、順風満帆な人生を送っているはずなのだ。
　かつて婚約者だった、歌にしか夢中でなかった女の子のことなど、すっかり忘れているに、違いない。
　なのに……

「私の人生を歌ってくれるかい？」

　翡翠の瞳に懐かしい光をたたえ、彼はそう所望した。