花弁の舞うその先へ

　黒髪の女の人はそう言って、私のことを手で示す。
「あ、いや、すぐそこだったんで……」
　案内と呼べるものは一つもしていない。すぐそこまで一緒に歩いただけだ。
　口にしようとすると、茶髪の女の人が先に深々と頭を下げた。
「ありがとう。本当に助かったわ」
　そこまでのことは本当に何もしていない。
「いえ、本当にすぐそこだったので！　お友達と会えてよかったです」
「…………貴方……」
　茶髪の女の人が頭を上げた後、しばらくこちらを見つめてくる。
　なんだろう。そんなに見つめられるようなことをしたのだろうか。
「……では私、駐輪場あっちなので」
　この空気を気まずく感じ、無理やり話を切り上げる。
　軽く礼をして、自転車を押して歩き出そうとする。
「あ、あ、ありがとうございました」
　黒髪の女の人もこちらに頭を下げるので、もう一度軽く会釈してその場を離れた。

「面白い人たちやったなあ」
　一瞬しか関わることはできなかったが、二人の会話とその雰囲気は仲の良さがとても伝わった。
　黒髪の女の人のあの不安そうな雰囲気が、一瞬で暖かくて柔らかいものに変わったようなのが見てわかった。
　それだけ仲が良いんだろう。
「さあ、私もホタルちゃんを待たせてる。はよ行かな」
　駐輪場を目指して小走りで進む。

「遅い！」
「すまぬ……」
　目の前で一人の女の子が物凄く怒っている。…というわけでなく、呆れたように少し怒っている。
　色白で細身で小柄な女の子、千賀蛍子(せんがけいこ)だ。
　私は全力で手を合わせて頭を下げる。
「まあいいや、また人助けしてたん？　言い訳は歩きながら聞くわ」
　蛍子は小さくため息を吐いてから歩き出すので、私もそれに続いて歩き、横に並ぶ。
「何買うんやっけ？」
　蛍子が今回の目的を尋ねてくる。
「シャーペンとマグカップ。そんで後でマンジュリカに寄りたい」
「あんた、あの雑貨屋好きね。私も嫌いやないけど。じゃあ、その前に本屋も寄りたい」
「そうしましょう」

　　　†　　　

「無事買えたん？」
「うん、買ったよ、ほら」
　本屋の前で、蛍子に買ったものを見せる。薄ピンク色と水色のカラーリングのシャープペンシル。
「あれ、私がオススメしたん買わんかったん？」