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１章 電撃結婚の真実 第９話 予想外の子どもたち
喧騒から逃れ、真琴は自分の洋服に着替え、ひとりになってようやく一息吐く。和装の物理的な重さもそうだが、まさかこんなことになろうとは、という気持ちも大きかった。
最終的に雅玖との結婚を決めたのは自分である。結婚式と言っても用意してもらった指輪を交換しただけなので、いまいち実感は沸きづらいのではあるが、それでもこの婚姻はあやかしの概念で成立してしまった。
左手の薬指を見ると、真新しい金色の指輪がきらりと輝いていた。
だが真琴たち人間側の都合もあって、例えば入籍である。人間は基本、結婚する時はお役所に婚姻届を出す。真琴自身は事実婚でも一向に構わないのだが、母親に何を言われるか分かったものでは無い。反対されるのだけは確実だが。
面倒だが、そこは適当に躱すしか無いだろうか。まったく、人間というのはしがらみが面倒なものである。
「真琴さん、着替え終わりましたか？」
襖の向こうから、雅玖の声がする。真琴は「はい。どうぞ」と返事をした。静かに襖が開き、濃紺の着物に着替えた雅玖が入って来る。畳の上に足を崩して座る真琴の正面に腰を下ろし、お行儀よく正座をした。
「真琴さん、本当にお疲れさまでした。そしてありがとうございました。これからどうぞよろしくお願いします」
雅玖は言って、深く頭を下げた。真琴も慌てて倣う。
「こちらこそ、よろしくお願いします」
ふたりきりであらためてこうして向かい合って、ああ、この人が自分の旦那さんになったんやな、とじわじわと沸き上がる。不思議なものである。
「今日はご自宅に帰って、ゆっくりと休んでください。新居やお店についてはまたお話しましょう。またこちらに来ていただくことはできますか？ これからは観音さまを介さず、直接来ていただけます」
「１週間後でしたら。お仕事がお休みなので」
「分かりました。ではお待ちしております。ご自宅までお送りします。行きましょう」
「はい」
と返事をしたものの、ふと思う。このあびこの下町を、和装の超絶美形と歩くと目立ってしまうのでは、と。
しかしまた思い直す。特に知り合いとかがいるわけでも無いので、構わないか、と。
「途中でコンビニに寄ってもええですか？」
もう今日は、帰って何か食べてとっとと寝てしまおう。さすがに心身ともに疲れた。休日のお料理は、さっきここの厨房でしたのでそれで良しとしよう。最近はコンビニごはんも本当に美味しくなった。お仕事の日は作る余裕が無いので、帰りに軽食を買う日々を送っていた。
「もちろんです」
真琴は雅玖に続いて部屋を出る。そのままあやかしの皆さんに見送られて外に出た。空は暗くなってしまっていたが、見慣れたあびこの街並みである。少し西に行けばあびこ観音があるし、東に行けばあびこ駅で、それを超えれば家までそう掛からない。
真琴は何気無しに西の方向を向いてお辞儀をした。これがあびこ観音さまのお導きだと言うのなら、きっと真琴にとっても良いところに向かう気がする。
ご縁を良いものにするのかどうかは、結局は当人次第なのだ。あやかしとの婚姻がどういうものになるのか、まだ真琴には見当もつかないが、覚悟を決めたのだから、どうなっても受け入れるしか無い。
あびこ観音さま、あやかしにええ様にしてくれはるんやったら、ついでに雅玖と結婚した私のことも少しだけお願いします。
「真琴さん、どうしました？」
「いえ、何でも」
「じゃあ行きましょう」
「はい」
そうして並んで歩き出す。話すことが思い浮かばずふたりとも無言だったが、居心地は悪く無かった。これから先一緒に暮らすことを考えると、変に気を使う相手だと疲れるだろう。これは雅玖の穏やかな雰囲気がそうさせてくれているのだと思う。
途中であびこ駅近くのコンビニに寄り、焼きそばを買う。雅玖は真琴のあとを付いて来ながら、興味深げにきょろきょろと陳列棚を眺めていた。滅多に外に出られないと言っていたから、コンビニでも珍しいのだろう。
そして真琴が住まうマンションの前に到着する。
「ここです。ありがとうございました」
「いえ。今日はゆっくりとお休みくださいね」
「はい」
真琴は右手を振る雅玖に見送られながらマンションに入った。そのまままっすぐ部屋に向かう。入って時計を見ると２０時になっていた。長かった様な、短かった様な、そんな濃密な時間だった。
先にお風呂に入って、それから買い置きの缶ビールでも開けて焼きそばをいただこう。真琴はとりあえず焼きそばを冷蔵庫に放り込んだ。
１週間を乗り越え、お家でお昼ごはんを食べた真琴は、またあやかしの結婚相談所にやって来た。開き戸を開けると、また相談所は盛況で、職員さんが熱心なお客の相手をしている。
人間にしか見えないのだが、全員あやかしなのだな。そう思うと、あらためて不思議な気分になる。
１週間は慌ただしく過ぎて行ったが、ふとここのことを思い出しては、本当に現実だったのかと思い耽ってしまう。だが左手の薬指に光る指輪を見るたびに、ああ、ほんまやったんやな、と思うのだ。
日々そんなことを繰り返していた。お仕事中は指輪は外していたのだが、それ以外は律儀に着けていたのだった。
職員さんのひとりが真琴を見つけ、「花嫁さま！」と声を上げた。すると室内中の視線が集まり、真琴は圧倒されてしまう。
「こ、こんにちは。雅玖、いてはりますか？」
「はい。お待ちくださいね〜」
相談所のいちばん奥にいた若い男性の職員さんが立ち上がり、襖を開けて駆けて行った。少しすると雅玖を伴って戻って来る。その間に相談所内はまた騒がしくなっていた。ここにいるお客が全員結婚を望んでいるのか。あやかしの世界でも結婚はそう簡単に行かないのかも知れない。
「真琴さん、ようこそいらっしゃいました」
雅玖が穏やかな笑みをたたえて真琴に歩み寄って来る。今日は濃緑色の着物だった。
「どうぞ、ご案内します」
「はい、お邪魔します」
真琴はパンプスを脱いで上がると、雅玖に付いて行く。通されたのは先週結婚式が行われた部屋だった。
入ると、壁際に５人の子どもたちがお行儀よく並んで正座している。わくわくした様なものだったり、緊張した様子だったり、リラックスした感じだったり、その表情は様々だった。
男の子が３人、女の子がふたり。見た目は小学校低学年ぐらいだろうか。
真琴が不思議に思うと、子どもたちが口々に「こんにちは！」と元気に挨拶をしてくれる。真琴も「こんにちは」と返した。
部屋の中央に置かれている座布団のひとつを勧められ、そこに腰を降ろす。雅玖ももう１枚の座布団に正座した。
「真琴さん、さっそくなのですが」
「はい」
雅玖の視線が子どもたちに向く。雅玖は小さく頷き、また真琴を見て口を開いた。
「私たちの子どもとして、この子たちを一緒に育てていただきたいのです」
「……へ？」
予想外のことに真琴は呆気に取られ、間抜けな声を上げてしまった。
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