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「じゃあ、全く関係ない質問！ 私、まだ会っていない社員さんがいるんですよね？ その方は、いつこちらにいらっしゃるんでしょう？」
株式会社ブラストには、もう一人社員がいる。しかし、茉白はまだ会ったことがない。
毎日出社しているし、茉白がここへ来てからそろそろ一ヶ月は経とうというのに、こんなことはありえるのか。長期の出張、もしくは勤務地が違うのだろうか。
すると、森章はきょとんとした顔で僅かに首を傾げた。
「颯様からお聞きになられては？」
「いません」
「そうでしたか」
森章はやれやれといったように苦笑すると、手で床を示した。
「え？」
「三階は、資料室となっております。彼はそこで勤務しているのです」
「そうだったんですかっ!?」
驚きである。三階も会社の施設であったことも初耳だし、もう一人の社員がそこにいるなど……。
「事務所に席はないんですか？」
「はい。資料室専任ですし、彼はその……大層変わり者でして。滅多なことで表には出てこないのです。今後も、颯様からのご指示がない限り、会う機会はないかと……」
申し訳なさそうに眉を下げる森章に、茉白はポカンと口を開ける。
颯の指示がない限り会う機会がない？ どういうことだ、それは。
「私、挨拶しなくても大丈夫ですか？」
「はい。全く問題ございません」
心なしか、「全く」を強調されたような気がする。森章がここまで言うのだから、その人物と会うのはまだまだ先になりそうだ。
「それじゃあ……あと一つ！」
「はい、何でございましょう？」
「森章さんって、何時から何時まで働いてるんですか？」
「私の業務は少し特殊ですので、9時から17時というように時間が決まっているわけではないのです」
「え？ でもそれじゃ、働きすぎじゃないですか？」
というのも、森章はいつも事務所にいるイメージなのだ。
茉白が少し早めに出社してもすでにいるし、帰りだっていつも見送られる。これまでずっとだ。自宅がどこかは知らないが、明らかに働きすぎだ。
「近くに住んでいるとしても、大変じゃないですか？」
「いえ、全く」
「森章さん、どこに住んでるんですか？」
「ここです」
「へ？」
思いもよらない答えが返ってきて、呆気に取られる。
いや、えっと……ここ!?
「茉白様もこちらに来られてひと月ほど。そろそろお話しても良いでしょう」
森章はそう言って、重厚な本棚まで歩いて行く。そして何らかの操作をすると、ギギッという音とともに本棚が動き始めた。
「う、動いた！」
「はい」
本棚の後ろにドアが出現し、茉白は吃驚仰天する。まさかこんな仕掛けがあるなど思わない。
「もももも、もしかして、このドアの奥が森章さんのお家なんですか？」
「正確には、颯様のご自宅となります。私は颯様に仕える身として、この中の一部屋をいただいているのです」
「ひょえぇ……」
あまりの驚きで、おかしな声が出てしまう。
このビルは、お世辞にも綺麗とは言えない。にもかかわらず、中は最新設備が揃っている。外見の古さは、ただの見せかけなのだろう。
「森章さん……」
「はい」
「もしかしてこのビルって……瀧野瀬さんが所有されてる、とか？」
でないと、こんな仕掛けは作れない。
その予想を裏切らず、森章はにっこりと微笑んだ。
「もちろんでございます」
ひ、ひええええええ～～～っ。
良いところのお坊ちゃんなのだろうと思っていたが、想像以上だった。しかし、次の森章の言葉で更に驚くこととなる。
「瀧野瀬家の支援は受けておらず、ここは颯様ご自身で購入され、このビルを丸ごとリノベーションされました。颯様は、かなりの資産家なのですよ。祓呪師として、立派に大成しておられるのです」
「は、はぁ……」
事務所と同じ場所に自宅があるなら、誰よりも早い時間に出勤し、遅い時間に退勤しても、さほど大変ではないかもしれない。
いやそれでも、プライベートでも執事をするなら休みなどないではないか。
そう指摘すると、森章はまたもやにっこりと微笑み、軽く一礼した。
「私は、執事が天職ですので。颯様、茉白様にお仕えできることが、この上ない喜びなのです」
「そ、そうなんですねー……」
驚きすぎて、もう何が何だかわからない。
諸々の謎は解けたが、すっきりした気がしない。むしろ、謎が増えた気すらする。
「茉白様、もう一杯お淹れしましょうか？」
「はい、ぜひに」
ここは、森章の淹れる美味しいお茶で一息つきたい。
茉白は少しよろめきながら、休憩スペースまで戻る。
椅子が引かれそこに腰かけると、スッと淹れ立てのお茶が出てきた。見上げると、変わらない森章の微笑み。
「ありがとうございます」
「ごゆっくりどうぞ」
茉白は密かに思う。
この状況に慣れてはいけない。こんなものに慣れてしまうと、どんなもてなしも満足できなくなってしまう……！
そうは思えど、これからもこんなVIP待遇は続いていくのだろう。だって、これが「森章の仕事」なのだから。
「くぅ～～～っ、美味しいっ」
「恐れ入ります」
にこやかな森章の笑みに、ホッとする。
慣れたくなくても慣れてしまう。
お前はどこのお嬢様だよ！
と内心でつっこみを入れつつも、贅沢なこの時間を手放すことなどもうできない。茉白はしみじみとそう感じるのだった。
了
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