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第12話 魔法使いがどういう人か
フィデリオさんが声を上げて、男と私の間に体を滑り込ませる。
「なんだてめぇ」
低い声で男が威嚇してくる。
ギロリとフィデリオさんを見下ろし、威嚇する獣のような殺気を漂わせている。
「はあ…」
だが、フィデリオさんは呆れたようなため息をついた。
「ラインハート、いつも言っているだろう。都に来るときは体を清潔にしてから来い」
「くさーい」
フランツさんが茶化すように声を上げる。
「ああ！？ 来いっつったのはそっちだろうが！」
突然の大声に肩がビクリと跳ねる。そこに、フランツさんの手が乗った。
「ほらー、レーアがびっくりしてるでしょー」
「何でだよ！？ せっかく俺様が来てやったってのに」
「その大声だよ、まったく。女性と会う時は特に気をつけろ、初対面で嫌われるぞ」
フィデリオさんがパチンと指を鳴らす。
すると、ラインハートと呼ばれたその男の体の周りに光の輪がいくつも浮かび上がる。
みるみるうちに身なりが整っていく。
短い黒髪は後ろへ流れるように整えられ、危険な雰囲気の赤い目が大人の魅力を漂わせている。
「何だ、これのことかよ。小せえこと気にする奴らだな」
「大事なことですよ、ラインハート」
「はいはい」
ウィルさんの言葉に適当に返事をして、どかりと椅子に腰を下ろす。
「ごめんね、レーア。びっくりしたよね」
「あ、いえ…えっと…」
「彼はラインハート。魔法省の一員で、私たちのチームに配属されています。と言っても、普段は北の森に住んでいるので、都に来ることの方が珍しいですが」
「今日も来るとは思わなかったー。よく来たね、ラインハート」
フランツさんが手を伸ばし、ラインハートさんの頭をわしゃわしゃと掻き回すように撫でる。
「ああ、うぜえ！ やめろ！」
フランツさんの手を振り払い、ラインハートさんは目の前のお肉に手を伸ばした。
「美味い飯が食えるっつうから来てやっただけだ。それにお前コードの娘なんだろ？ 顔くらい見てやってもいいかと思ってな」
「父をご存知なんですか？」
思わず飛び出た父の名前に私は目を丸くする。
「ここで働いてたんだ、当たり前だろ」
「コードはよくラインハートの面倒を見てくれていましたからね。彼には懐いていました」
「何だその言い方」
「ホントのことだよねー」
「ちっ！」
舌打ちをして、お肉を口いっぱいに頬張る。
否定しないあたり、父のことを好いていてくれたのだろうか。
チラリと私の目を見て、フンと鼻を鳴らし目を逸らす。
「あの、皆さん父のこと…」
「コードと一緒に働いていたのは私とフランツ、ラインハートだけです。アルドとフィデリオは、コードがここを去った後に入ってくれたので」
「そうですか。あの、父はここでどんなことを？」
聞いてみたかったことだ。
私の知らない、父のここでの暮らし。
父は、時々都の話をしてくれたが、あまり詳しいことは教えてくれなかった。
「薬草に興味を持ってくれたので、私が色々と教えました。とても優秀で、直ぐに知識をつけて治療や任務のサポートに尽力してくれましたよ」
「そうなんですね」
「よく俺とも遊んでくれたし、みんなから好かれてたよね」
「そうですね」
私の知らない父のこと。だけど容易に想像がつく。きっと父はここで、みんなから愛されてみんなを愛して生きていたんだ。
村で、そうだったように。
その後は、ラインハートさんも交えての楽しい食事会だった。
アルドさんは言葉は少なかったが、不機嫌な様子はもう無かった。
フランツさんが冗談を言って笑い合ったり、初めて食べる料理にウィルさんが解説をしてくれたりして、凄く楽しかった。
私は途中で眠くなってしまったので、早めに部屋へ戻ることにした。
お風呂の場所を教えてもらって、着替えを持って階段を降りていく。
夜遅い時間なので、建物の中はしんとしていた。昼間の活気のある様子も良かったけど、趣のある建物だからこの姿もなんだか素敵だった。
「レーア」
階段を降り切ったところで、名前を呼ばれる。
振り向くとフィデリオさんが、踊り場からこちらを見下ろしていた。
「さっきは、その、すまなかった」
「え？」
眉を下げ、本当に申し訳なさそうにしている。
何のことか見当がつかず首を傾げると、後頭部を掻きながらフィデリオさんが降りてくる。
「頑張るって言葉の意味。嫌な言い方だった」
「あ、いえ、その…」
確かに、悪い意味に聞こえる言葉だった。だがあれは、別にフィデリオさんのせいだとは思わない。
「レーアは少し、気負っているところがあるなと、そう感じていたから」
「気負ってる…？」
「ああ。いつも正しくあろうとしている。間違ったことをしていないか、誰かの迷惑になっていないか。自分の至らないところを探して、常に改善しようとしている」
「それは…」
当たり前のことではないだろうか。
「ダメだとは言わない。それを人間は成長と言うしな。だけど、魔法使いと一緒にいるなら、その考えは早めに捨てておく方がいい」
「それは、フィデリオさんがもともと人間だったから、ですか？」
「ああ、そうだな」
フィデリオさんは苦笑いをする。人間の頃のことを思い出しているのだろうか。
「初めて会った時、レーアは俺たちを助けてくれたのに、すみませんと謝った。それが気になっていたんだ」
「あれは。だって、あんなに強い薬草を使ったら…」
「だが、あれが最善だった。そうだろ？」
「…はい。うちにあった薬草で、役に立ちそうなのはあれくらいしかありませんでした」
正直に言うと、フィデリオさんは頷いた。
「レーアは俺たちを思ってくれたし、村を守った。その功績をきちんと見るべきだ。それを驕りに使う必要は無いが、自信にはなる」
ああ、やっぱり魔法使いだ。
親友の言葉が重なる。あの時もそうだった。
同じように自然と笑顔になる。温かくて優しい、彼女のことを思い出して。
「同じですね、やっぱり」
「ん？」
「よくイダにも言われました。レーアはもっと自信を持ってって。ダメなところばかり見ないで、良いところを見てよって。あなたはとても素晴らしい人よって」
「そうか」
フィデリオさんは優しい笑みを浮かべた。
「何となく、魔法使いがどういう人か分かった気がします。ありがとうございます、フィデリオさん」
「ああ」
フィデリオさんと別れ、お風呂場へ向かう。
広くて清潔な湯船は、一人で使うにはもったいないくらいだ。
ゆっくりとそこに身を沈め、今日1日を思い出す。
ほかほかと、身体だけでなく心も温かくなっていくのが分かった。
私は私のしたいことを。
それなら、私は何をしたいだろう。
どんな風に、ここで生きていきたいだろう。
そんなことをぼんやりと考えた。
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