替え玉バラード

ソエネ―ＳＯＥＮＥ

　とある高原の、野外ステージ裏に設置された共同控室――すでに出番を終えたアーティスト達が、壁掛けの大型ディスプレイに目を向けている。
　画面にはプレミアム・コンサートのトリを務める、ソエネの姿があった。
　彼女の持ち歌は三曲。メジャーデビューを果たす前から数えても、たった三曲だ。
　それなのに――
　彗星のごとくメジャーデビューし、瞬く間に業界トップへと駆け上がった天才シンガー――公式サイト上のＰＲだが――のライブをリアルタイムで鑑賞するため、それぞれの控室にいたはずのアーティスト達が、こうして集まっているのである。

　ソエネがステージに立った、たったそれだけのことなのに、地鳴りのような振動が控室まで届き、長机に誰かが置いた紙コップがカタカタと音を立てた。
　興奮の坩堝と化した高原は、町の喧騒とは別次元の、星が煌めく夜空とシンクロした異界へと変貌したようだ。
　仮設観覧席も立見席も、また、入場できずに道路に溢れかえっている人達の群れも、全てが皆一様に狂喜し、パニック寸前の様相を見せている。

「Here we go！」
　ソエネの掛け声とともに、ステージのあちらこちらから火柱が上がった。
　曲のイントロは、先月リリースされたばかりのサード・シングルだ。
　キレッキレのダンスパフォーマンスとノリがいい曲が相まって、観客は総立ちになった。
　こうなるともう止まらない。止めようがない。
　ペンライトを振る者、タオルを振り回す者、何度も腕を天に掲げる者――真夏のプレミアム・コンサート会場は熱気と興奮に満ち溢れ、熱中症で倒れる者が続出していたが、日が落ちた今もまた、立見席の片隅で気絶寸前の少女がいた。

　ソエネは二曲目の歌い出しの前に、大海原を駆ける海賊王を模擬した衣装からスカートビキニの艶姿にチェンジした。アップテンポのラブソングに合わせたファンサービスだ。
　会場から一斉にどよめきが起こる。主に男性からだった。彼女のルックスとスタイルに惚れ込んでいる男性も少なくない。
　バックダンサーも筋肉質のメンズから、カラフルな衣装をまとったギャルズへとフルチェンジした。
　ソエネはペットボトルに口をつけ、それから残りの水を頭からかけた。水が滴る髪を掻き上げ、再びマイクを手に取る。
「みんなー、愛してるよーっ！」
　派手なマニキュアが目立つ人差し指を向ける彼女に、「うぉぉぉぉぉーっ！」と観客が応えた。
　灼熱の夜はもうすぐ幕が下りるというのに、稀代のパフォーマーはもう少しだけ浮世の夢を見せてくれるらしい。