上を向いて歩こう

9月上旬

　秋になり、植え付けた薔薇がいっちょ前に花を見せた。
　最盛期に入る前に虫と病気が付かぬよう消毒を行い、ペグとロープで一時閉鎖。
　そこまで強烈な薬ではないが、これは公共施設での決まりだ。
　薬剤が乾けば開放するが、それまでは立ち入り禁止である。

「えっ！」

　薬剤散布に使った道具を片付けていると、愕然とする声が聞こえた。

　先月、蛍を探していた少年だった。
　今回はデジカメを持っている。
　薔薇の写真でも撮りに来たのだろう。

「ごめんね、今、薬を撒ちゃったから見るのは明日くらいまで我慢してね」

　そう声を掛けると少年はまたしょんぼりして帰って行った。

　何だか申し訳無さを感じつつ、軽トラに荷物を乗せ、エンジンを掛けた。
　途端に鳴り出したラジオから流れて来たのは坂本九が歌う【上を向いて歩こう】だった。

『…やっぱり良い歌ですね。ペンネーム《レン兄ちゃん》さんより、リクエスト。上を向いて歩こうでした…。いや、昨日も投稿してくれたけど良いお兄ちゃんだ！』

　そんなラジオＤＪの紹介が流れ、事務所への帰路、信号待ちがてら何となくトークに耳を傾ける。

　どうやら今の歌をリクエストしたのは小学生の男の子で、長らく入院している妹の為に、妹が聞きたい曲や好きな歌を毎日リクエストしているらしい。
　話を聞く限り、その妹さんは今日の午後から大きな手術を受けるらしい。

『いやぁ、無事に退院してほしい！そんでもって来年こそ蛍を一緒に見に行けると良いですね…！では、次のリクエストは…』

「ん？」

　思わず、締めの言葉に耳を疑った。

　―――いや、まさか。

　そんな事を思いつつ青に変わった信号にアクセルを踏み込む。
　前の車に合わせて法定速度までスピードを上げつつ、しかし思い返した。

　そう言えば、今日はあの幼い歌声を聞いていない。

　一抹の不安が頭を過った。