まだ彼の温もりの残る唇を指で押さえて

前編

　――しかし１０日ほどその部屋に住んだ頃、窓を開ける機会が訪れてしまいました。
　窓の外から、大きな「ドシーン」と落下音がしたからです。私は音の正体を確かめようと、窓を開けました。音の正体を見定めようと見下ろし、路地を見回しました。

　しかし、特に変わった事は何もありません。
（なんの音だったのだろう？）
　私は不審に思いながら顔を起こし、正面を向いて息を呑みました。

　黒目がちに大きな瞳が、私をまっすぐに見つめていました。その美しい瞳に、私は心を吸い込まれるような、そんな感覚を抱きました。美しい瞳の持ち主は、若い男性(ひと)でした。揺れる眼差しに、優しげな笑顔。白く透き通った肌に、弓形の形の整ったピンクの唇。中性的な美しい顔立ちで、背が高くスラッとした体型をしていました。

　――綺麗な若い男性(ひと)。
　私は一瞬で心を奪われてしまいました。

　彼が私にいました。
　「音がしたので、出てきてみたんですが。何もありませんね」
　私は緊張しながら、彼に答えました。
　「……はい、大きな音でしたが、見たところ何もありませんね」
　「あなたには、今日初めて会います。お隣に住んでいるのに」
　「そうですね」
　「もうどれくらい、その部屋に住んでいるのですか？」
　彼に質問されて、私は正直に答えました。
　「１０日程です」
　「そうですか。初めてお会いしましたね」
　優しげな笑顔に見惚れながら「ええ」と言いました。

　彼が私に聞いてきました。
　「あなたの名前は何ですか？」
　「西島明音(あかね)です。明るい音と書きます」
　「明音さんですか。良い名前ですね。僕は沖田義人です」
　「沖田義人さん……。沖田さんですか」

　沖田さんが微笑んで言いました。
　「そうです。これから、よろしくお願いします。音の正体は分からなかったけど。こうしてお隣さんと知り合えました。嬉しいです」
　私は、沖田さんの感想と自分の思いを重ねるように、つぶやきました。
　「嬉しい……」
　「ええ、僕はこの部屋から出られないんです」
　「出られないって……。どうしてです？」
　私は沖田さんが大人の“引きこもり”だろうかと思いました。

　彼の表情は沈みます。
　「理由は……。いえ、どうしても出られなくて、いつも一人で部屋にいるのです。なのでとても寂しいんです。時々でいいので、こうしてお話をしてくれたら嬉しいんですけど」
　私はやはり”引きこもり”なのだと思いました。
　「部屋から出られない理由は、精神的なものでしょうか？」
　「どうかな……」
　困ったように沖田さんが言いました。

　私は、初対面で色々聞いては、沖田さんに失礼だと思い、聞くのをやめました。
　「私で良ければ。沖田さんとお話をさせてください」
　「ありがとうございます」
　沖田さんが再び笑いました。