光

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「……香……優香！」
　ふと我に返ると、眉間に皺を寄せた美桜が睨みつけていた。
「何ぼーっとしてんの？　話聞いてた？」
「うん、まぁ……」
「じゃあどうするの？　ソロパートの問題」
　ああ、そうだ。
　今自分が置かれた状況を、ようやく思い出す。
　大会ひと月前に迫った今になって、美桜が「ソロパートを別の人に変えるべき」と言い出したのだ。
「私さ、背が低い方でしょ？　大きなホールだと、いまいち声が通らないんだよね。やっぱり背が大きい人が歌った方がいいと思うの」
　正直またか、とうんざりした。
　もっともらしい顔をしているけれど、理屈が通っているとはさっぱり思えない。今回の自由曲だって、美桜自身が歌いたいからという理由で、わざわざソロパートが合いそうな曲を選んだというのに。自分の声量と、大舞台を前に怖気づいたというのが本音だろう。
「私的には、希美ちゃんなんていいと思うんだよね。一年生の。あの子背も大きいし、結構声も出る方だと思わない？」
　提案に見せかけた、意見の押し付け。私には異を唱える事もできない。
「……という訳で、ソロパートを担当してくれない？　来年に向けて良い経験にもなるし」
「私が……ですか」
　説明を受けた希美は、今にも泣き出さんばかりに瞳を潤ませた。元から自分から前に出るようなタイプじゃない。まして一ヵ月前になって急にだなんて、青天の霹靂どころの衝撃では済まないだろう。
「私達もフォローするからさ。ね？」
　希美は頼りなく頭を垂れ、去って行った。
　彼女の背中を見送り、一人ため息をつく私に、物陰から出てきた美桜が満面の笑みで親指を立てて見せる。
　私は気づかなかったフリをして、もう一度ため息をついた。