双璧の誓盟

第7話 探査（三）

　花茶への興奮をたちまち美男子の方へ切り替えた娘たちは、「も、もちろんですっ！」と叫んで自分のすぐ隣の椅子をカエルムに勧めた。礼を言ってカエルムが座ると、もう一人が「あっ」と羨望と妬みを露わに顔を顰める。しかし目の前の青年が話の邪魔を詫びれば、即座に不満顔を恥じらい混じりの笑みに変え、遠慮がちを装って話し始めた。
「えぇっとぉ、お兄さんも雪見花の効能とか気になるんですか？」
「いえ、単に茶の類が好きでして。雪見花茶は手に入りにくいですから試してみたいと」
　嘘つけよ、とロスは内心で突っ込んだ。確かに高い花茶を城で日常的に嗜むことはしないが、それでも新物は王城に届けられるし、シューザリーン名産として夜会などでは決まって振る舞われる。
　呆れて眺める従者には目もくれず、娘のもう一人がカエルムの袖を引っぱり、自分への注目を取り戻そうと勢いこむ。
「お兄さん、旅の人？　それなら運がいいですよぉ！　雪見花茶が普段の倍は入ったからって値下げしてるんですぅ」
「倍？　それはすごいですね。この市全体で、ですか？」
「それはわかんないんだけど、あたしが普段行ってるお店ではそうだって」
　段々馴れ馴れしくなってきた相方に負けじと、もう一人も身を乗り出した。
「この子の行ってるお店は私もよく行くんです！　すぐ近くで」
「それは是非行ってみたい。場所を教えていただけますか？」
　カエルムが上半身を回しかけたので、意を汲んだロスは卓上の地図を無造作に手渡した。恐らく何も言わない方がいいし、面倒臭い。
　その予想通り、カエルムより前に娘たちが地図に手を伸ばし、ここがこうでああでと飲食店街からの道を指で辿ってみせる。相手が礼儀正しく熱心に聞くものだからますます好感度が上がっているのだろう。一通り説明を終えても娘たちの勢いは止まらない。
「でもお兄さんみたいな人、雪見花茶なんていらなそうですよね！」
「私たちみたいなのは花茶に頼ってでも綺麗になりたいなって思っちゃうけど」
「そうなのですか？　今のままで十分、素敵だと思いますよ」
　——あーもう、知らん。