双璧の誓盟

第4話 微震（三）

　かくして、ちょうど西方へ視察予定があった時でもあり、王妃からの要請も受け、様子見に辺境へ足を伸ばすよう二人の旅程を調整したのだった。
　事の次第は確かにロスもあらかじめ説明されている。しかし改めて聞き直すと、やはり一言も二言も、いや三言……いくらでも言いたい。
「こんな少人数の様子見を頼む王妃様も王妃様ですが」
　この親にしてこの子女あり、とは前から思っていたが。
「大体ですよ、姫様はどこからそんな話を」
「街に出たついでに私がいつも剣(これ)の手入れを頼んでいる仕立て屋に寄ったらしく。あそこの主人と取引相手が話しているのを聞いたとか」
　その刀鍛冶屋ならロスの行きつけでもある。カエルムとは昔から仲が良いものの、何で城下の者たちはこの兄妹を叱らないのか。
「また姫様はあの店にまで……そんなことがあの小煩(うるさ)い大臣(じーさん)にでも知れたら……」
「安心しろ。まだ朝の市街回りなら過去二回とも大臣には露呈していない」
「論点はそこじゃないでしょうが」
　間髪入れずに言ってから、ロスは王女が軽々と市井に繰り出すことについて小言を続けそうになった。しかしすぐさま兄王子の好意的な反応が予想され、馬鹿馬鹿しくなってやめた。どうせ妹の視察能力を非の打ちどころ無い笑顔で語るに違いない。諭すだけ虚しい。
　代わりにカエルムの剣に視線を移すと、柄に至るまで入念な手入れが施されている。どうせ出立前に兄の方も城から抜け出して詳細を聞きに行ったに違いない。こちらも「またか」と呆れを禁じ得ないが、本人は涼しい顔で説明を続ける。
「母上もずいぶん懸念していてな。私もここに来るのは初めてだが、治安がシューザリーンほど良好とは言えないと聞いているし。ロスにもそのあたりのことはこぼしていただろう」
　この場で文句を言ってももう引き返せまいと、ロスも馬上から降りてカエルムの側まで馬を寄せた。まあ当初視察を予定していた都市を出た時点で、文句をどれだけ言おうが無駄というのはわかっていたのだが。ただ、あくまでも理性では、の話である。
「ほかにも懸念材料があることは分かります。しかしですよ殿下。だからこそ我々二人だけで来るっていう点については大臣諸官列席の会議で審議を重ねた上で決裁してくださいませんかね」
「ああ、その点は必要ない」
　ロスの悪あがきの文句をカエルムはさらりと否定した。