春の幻影

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「おばあちゃま。このお人形かわいいね」
「気にいったのかい？」
「うん」
「このお人形さんはね、ずっとずっとこの家にいて、この家を見守ってくれているんだよ」

　少女は人形を抱きしめて頬を寄せる。

「お名前は？　そう、瑠璃ちゃんと言うのね。わたしはミツよ。いつからこの家にいるの？　まあ！　おばあちゃまの、おばあちゃまの、おばあちゃまが嫁入りの時に一緒にこの家に来たのね！」

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「瑠璃ちゃん、わたしね、お嫁に行くの。瑠璃ちゃんはこの家のお守りだから、これでお別れね。泣かないで瑠璃ちゃん。わたしも寂しいわ」
「……一緒に連れて行ってやりなさい」
「いいの？　おばあちゃま？」
「ああ。きっとお前さんたちを引き離す方が良くない気がするんじゃ」
「ありがとう」
「大事にしてやりなさい」
「ええ、大切にするわ！」

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「ねえ瑠璃ちゃん見て？　ちっちゃくて、ほわほわで、かわいいでしょう？　名前はね、落葉よ」

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「瑠璃ちゃん、落葉見て。弟よ」

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「かわいいかわいいわたしのおちとあお」

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「瑠璃ちゃん、ごめんね。わたしもう先が長くないわ。瑠璃ちゃんは前のお家に戻ってもいいわよ？　なあに？　わたしとずっと一緒にいてくれるの？　嬉しいわ、ずっと一緒ね。ありがとう、ずっと一緒よ」

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