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夜。
囲炉裏にかけた鍋から湯気が上がる。
ほう、と見惚れる瑠璃の前に山菜汁が置かれた。
「飯だ。食えるか？」
瑠璃は頷く。
椀を持って口をつけると酷く熱かった。
瑠璃の眉が寄る。
「腹が減っていたのか？ だが急くな。火傷するぞ」
青葉が箸を持って汁椀の山菜を摘む。それに息を吹きかけるのを見て瑠璃も真似した。
「洗濯のあと、どこに行っていた？」
「ひより」
着物を干すとあかねに手を引かれて、ひよりを呼びに行ったことを思い返す。
「鞠つきしたの。あかねが百回ついて、ひよりは八十二」
「瑠璃は？」
「……いち」
瑠璃はきゅっと口を閉じた。
あかねとひよりは、一回以上続かない瑠璃を見て笑っていた。不思議な顔で「鞠つきは初めてなの？ 信じられない」とあかねが目尻に涙を溜めて笑っていた。
「鞠つき初めてした」
「そうだな」
「瑠璃はどこから来たの？」
あかねに「どこから来たの？」と聞かれたことを思い出す。瑠璃はそれに答えることができなかった。きっと青葉ならその答えを与えてくれると思った。
「遠い所だよ」
「どれくらい遠い？」
「とっても遠い彼岸」
「覚えてない」
「そうか」
青葉が汁を一気に啜る。
「食ったら寝るぞ」
青葉が箸を置いたので、瑠璃は急いで山菜を口に入れた。汁は丁度良い温度となり、瑠璃の心を温めるように身体へと流れた。
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