春の幻影

　瑠璃が家に帰ると青葉が棚を一段一段あらためていた。

「ただいま」
「お帰り」
「青葉、何してる？」

　青葉は瑠璃を見ることなく「針箱」と短く答えた。
　瑠璃は隣の部屋に行くと箪笥の下段から針箱を出す。

「針箱ここにある」
「どこにあるって？」

　瑠璃は小さな両手に乗る蓋付きの籠を青葉に差し出した。

「よく知っていたな」
「家の中、どこに何があるか分かるよ」

　ほうきの場所もはたきのある場所も瑠璃は知っていた。

「もしかして瑠璃、針仕事もできるか？」

　瑠璃は返答ができなかった。だが針をどう使うかは知っている。

「やってみる」
「そうか。少し待っていてくれ」

　青葉はそう言うと部屋から出ていく。だがすぐに戻ってきた。手には藍色の着物がある。

「右脇のところがほつれているんだ。直せるか？」

　瑠璃は返事もせずに針箱から針と糸を出す。適当な長さに切った糸を針穴に通し、着物を膝の上に手繰り寄せた。
　ちくり、ちくり、とひと針縫い進める毎に、縫い目が揃っていく。

「すごいな。上手だぞ」

　青葉に誉められると瑠璃は嬉しい。心がほわんと温かくなるのを感じる。

「他には？　これで終わり？」

　糸始末をして糸端を鋏で切る。

「今日のところはない。また頼むよ」

　瑠璃は大きくうなずいた。