エレジーは戦火に乗って

６ 想い

「誤魔化さないで！　博士はいつも大事なことを教えてくれた。私は、博士をずっと見てきた。博士が何を考えているか、私には分かる。……私を置いてどこへ行こうとしているの？」

　ドナの叫びにユベール博士は困ったような笑顔を見せた。
　キッチンに向かうと、水道の蛇口を捻る。
「良かった。ここはね、モーブ院長先生の持ち物なんだ。話しておいたから水もガスも通ってる。とりあえず、コーヒーでも淹れようか。食料も冷蔵庫や冷凍庫にたっぷり入ってる」
　言いながら、ユベール博士は冷蔵庫、冷凍庫を確認した。
　そして湯が湧くのを待つ間、ドナにポツリポツリと語り始めた。

「僕がドナを作ったのは、人々が幸せになるためだった。病、怪我。親がないなど、普通に生活ができないせいで、貧困に苦しむ人たち。そんな人たちをね、一人でも減らしたかったんだ」
　コポコポとキッチンのティーポットから湯の湧ける音がした。
　ユベール博士が立ち上がって、カップにインスタントコーヒーを入れ、湯を注ぐ。
　香ばしい香りが部屋に広がった。
　カップを２つ持ってきたユベール博士は一つをドナの前におき、自分も座って、コーヒーを一口飲んだ。
「ドナは僕の期待以上に働いてくれたね。歌で人々を癒やした。精神的にも肉体的にも。僕はそれで十分だった。ドナは僕や街の人々を幸せにしてくれる存在だ」
　ドナはユベールの話に耳を傾けた。
「誇らしかったよ。君と、君を作った僕が。だけど……そのせいで、君は目立ってしまった。目立ってしまったせいで、ドナは国から目をつけられてしまった！」
　俯いたユベールの髪に手を伸ばし、ドナは優しく撫でた。
　ハッと顔を上げたユベール博士が見たのは、今まで見たことがないほど、大人びて慈愛に満ちた笑顔のドナだった。

「近く、東大国と開戦する。国は君を兵器にしようとしているんだ。僕は……、君を兵器になど、絶対にするものか。ドナは、必ず僕が守るから」

　苦悩するユベール博士の隣に行くとドナはユベールの体をそっと包んで抱きしめた。