ろうそく

そこは晴れやかな青空だった。

吸い込まれるような白い雲が泳ぎ

草木が生い茂り、鳥の囀りで花が揺れている。

そんな世界に似つかわない、蝋燭を持った私。

立ちすくむ一本道の、その遥かずっと奥の方。

まるで、天にまで届きそうな山の頂きの先。

あれがあの世なのかもしれない。

そしてここがあそこの…

「お姉ちゃん。」

後頭部をすり抜けて声が聞こえた。

振り向くと、そこにはあの日のままの白装束を着た弟がいた。

「優。」

「お姉ちゃん。どうして…」

弟の言葉が終わらないうちに抱きしめる。

この匂い。やっぱり優だ。

「優、お待たせ。」

「お姉ちゃんも、死んだの？」

「ううん。私は違うよ。だってほら…」

弟に右手の蝋燭を見せる。

「…そっか。やっぱり僕だけだったんだね。」

「うん。だから、来ちゃった。」

「でもいいの？お姉ちゃんは死ななかったんだから、別に僕だけでも…」

「私がこのまま生きてたって、またあの辛い現実に戻るだけ。それなら、私はあなたと一緒にいたいの。あの時の、約束の通りに。」

「…分かったよ。でもどうするの？僕の命もあと20分だし、一緒にいるっていったって…」

「大丈夫。あなたが、許してくれるなら…」

そう言いながら、蝋燭を弟に差し出す。

「…そういうことね。」

弟は自分の命に手を伸ばす。

「やっぱりちょっと待って！！」

もう一度弟に抱きつく。

肉体なのか魂なのかわからない

でも、まだ微かに温かな弟を感じるために。

少し驚いた様子の弟は、蝋燭に伸ばした手を静かに下ろした。

「優…」

「何、お姉ちゃん。」

「こんなお姉ちゃんでごめんね…」

泣きそうになるのを必死に堪えながら言葉を紡ぐ。

弟の腕が私を包む。

「別にいいよ。いつも、お父さんから暴力を振るわれた時は助けてくれたし。お母さんからご飯が貰えなくても、二人内緒で捨てられてたパン食べたり。辛かった。辛かったけど、お姉ちゃんと一緒だから頑張れた。」

弟が私に埋まり顔を隠す。

「あの日だってそうだよ。お姉ちゃんも僕も耐え切れなくなって、それなら二人で家に火を付けて、そのまま皆で死んじゃえば…なんて。死んでも二人なら怖くないって指切りまでしたのに、何故か僕だけが死んじゃって…
最後までお姉ちゃんに迷惑かけて…」

「そんなこと…そんなことない…っ！」

「どうしてだろう。どうして僕らが死ななくちゃいけなくて、どうしてあの二人が生きられるんだろう。どうして僕らがこんなに泣いていて、どうして僕らが笑い合えないんだろう。どうして、どうして…どうしてどうしてどうして！！」

突然泣き叫ぶ弟を、私は必死に抱きしめる。

こんなに弟が泣き叫ぶのを聞いたのはいつぶりなんだろう。

今までだってそうしたかったはずだ。

でも

私のために我慢して

自分のために我慢して

いつしか涙も出せなくなって…

「優…」

吐き出した思いが私の涙と混ざり合って

雨なんて降るはずもないこの世界に

小さな水溜りをいくつも作る。

"死にたくない"

その一つ一つが

今までの私たちの

生きてきた証のような気がして…

蝋燭はもう5cmもなかった。

「優、そろそろ…」

私の言葉が終わる前に、白装束が目の前で揺れる。

「…うん。」

腫れぼったい目を擦り、弟は私に笑いかける。

「お姉ちゃんと一緒なら…僕、幸せだよ。」

そう言って笑う弟の顔を

忘れないように目に焼き付ける。

「…優、大好き。」

「僕も。お姉ちゃん、大好き。」

弟はその細い指と指で

私の持つ蝋燭の灯火に

ゆっくりと手をかけていって

…

………