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少し遅めの晩ごはんを囲いながら、父が努めて明るい声で言った。
｢みんなで引っ越ししよう｣
父といっても、私にとっては義理の父であり、血の繋がりは一切ない。幼い私を連れた母と再婚し、最悪なことにその母は数年後に病気で亡くなってしまった。
何だかお互い、家族に恵まれないなあとは思うが、義父は母のぶんも私たちを愛してくれた。私たち、というのは義父にも連れ子の男の子がいたのだ。
一つ歳下の口数少ない男の子だった。
｢どこに？何で？｣
思いつきで行動する父ではなかった。
｢広島に転勤になったんだ｣
｢あー、なるほどね。まあ、答えはわかってると思うけどここに残ります｣
｢うん、そうだよな。わかってたけど聞いてみた｣
近くの大学に進学が決まっていたので、県外……しかも遠方に引っ越しなどありえない。
｢碧生は？｣
｢俺も残る。今年受験生だよ？｣
｢だよな。わかってた。わかってたんだよ｣
父はがっくりと細い肩を落とした。本当に残念そうに小さく背中を丸めている。
｢断れないの？｣
｢こればかりは断れないんだ｣
｢じゃあ親父だけで行けばいいよ｣
｢寂しいじゃん｣
子どものように口をすぼめている。
｢断れないんでしょ？｣
｢断れない。だから行くしかないけど、寂しいんだよ｣
｢今だってそんな一緒にいないじゃん｣
ソーセージを頬張りながら私が言う。我が家の晩ごはん登場率は、ソーセージが極めて高かった。私たち三人の中で、料理上手が一人もいないため似たような献立は日常茶飯事で、誰もが文句を言いながらも食べている。
私が高校に上がってからは、私も蒼生も部活や塾で夜遅いので、お惣菜やお弁当を買って帰ることが多くなっていたが。
｢一緒にいなくてもさ、家に帰れば誰かがいるってうれしいものなんだよ。何か話したいときに、話せる人がいるって幸せなことなんだ｣
しんみりすることを言うものだから、私も蒼生も無言で箸を進めた。
｢二人で大丈夫か？｣
｢大丈夫でしょ｣
高校生から寮に入っている友達もいたし、遠い高校に進学した子で寮でもなく、普通にアパートで一人暮らしを始めた友達もいた。
大学受験でほとんど部屋にこもっていた私だが、今年は蒼生がそうなるだろう。二人とも自由気ままな性格で、勉強がなくても、部活や塾、習い事がないときは部屋にこもっていることがほとんどだった。
｢お父さんは大丈夫じゃないのに｣
｢いい大人が何言ってんだよ｣
｢むかーしな、昔の話だけど、遠恋してる彼女に振られたことがあるんだ。振られてすごく悲しくてトラウマなんだよ｣
知らんがな、と蒼生の顔が言っていたのがおかしくて笑いそうになった。
｢離れててもお互い元気なら問題ないし、連絡もすぐ取り合えるじゃん。今っていい時代なんだから。それに、家族で振ったり振られたりはないんだからよくない？何の心配もいらないよ｣
｢何かあってもすぐに駆けつけられない｣
｢新幹線あるから大丈夫でしょ｣
｢え、そういう問題？｣
蒼生の発言に父が悲しそうな声を漏らす。
｢そういう問題じゃなかったら、どういう問題？｣
蒼生が怪訝な顔をした。
｢気持ち……｣
｢いや、すぐに駆けつけられないって言ったから、新幹線があるって答えただけだけど｣
そりゃあそうだ、と私も頷く。父はなぜだかたいそう弱気になっていた。年齢のせいかもしれない。
｢わかった、もうわかった。じゃあお父さんの引っ越しの時にみんなで広島に行こうな？観光しよう！｣
これには私たち二人ともすぐに賛同した。
｢それはいいよ。宮島行きたいな｣
｢うん、鹿見たいね。お好み焼きも食べたいし｣
｢お好み焼き食べたい！みんなへのお土産はやっぱもみじ饅頭がいいのかなあ。あ、お土産で思い出したけど、しゃもじがめっちゃ売られてるらしいよ｣
｢そうなの？｣
｢うん。友達が何でこんなにしゃもじが売られてるんだろう、って言ってたもん｣
父親そっちのけで盛り上がる二人を見て、父はさらにへこんでいるようだった。
｢ちょ、ちょっと待って。何で広島観光の話でそんなに盛り上げってるの。お父さんを広島まで送るっていう、ちゃんとした目的があるんだからな？｣
｢わかってるよ｣
私たち二人は同時に答えて半笑いした。何をそんなに不安がっているのだろうかと思うが、母を亡くした記憶はそう単純なものではないのかもしれない。
それは私も同じ気持ちだった。
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