バツゲーム

　放課後に誰もいなくなった教室で、友人である田中と早川と3人で1つの机を囲んで座る。
　絶対に負けられない戦い。結果はすでに手元にある。テストの答案用紙を掴む手は緊張で汗ばんでいた。空気が張り詰める。

「いいか、せーので机に置けよ」

　田中に言われて俺も早川も頷く。

「いくぞ、せーの」

　バンッと音を響かせて机に答案用紙を全員が叩きつけた。
　2人の点数に目を走らせる。早川95点。……95？！　田中は65点。俺は60点。5点差で田中に負けた。勢いよく机に突っ伏すと、答案用紙が滑り落ちる。

「中森の負け！」
「良かった……」

　早川は手を叩いて笑い、田中は胸を押さえて安堵の息を吐く。

「っつーか、早川の点数は何なんだよ！　いつも俺と田中とそんなに変わんねーのに」
「賭けしたじゃん。絶対に負けられないと思って、めっちゃ勉強した。俺、やればできる子だったみたい」

　いつもは勉強しなくて俺たちと一緒だったって事か。俺はテスト前にはそれなりに勉強はしている。

「なぁ、マジでやんの？　やっぱりやめない？」
「往生際が悪い！　中森だって乗り気だっただろ」

　自分が負けると思っていなかったから、軽い気持ちで賭けに乗った。

「じゃあ、中森は好きな人発表してください！」
「発表するまでもなく日下部誠司だろ？」

　煽る田中に早川は平然と言った。

「え？　は？　何で知ってんの？」

　動揺して顔が熱くなる。きっと耳まで真っ赤だ。

「だってよく見てるし。田中だって知ってんだろ？」
「そうだけど、本人の口から聞きたいじゃん」
「わりぃ！　俺が言っちまった」

　ちょっと待て。田中にもバレていた？　

「俺ってそんなに分かりやすいの？」
「大丈夫大丈夫！　多分知ってんのは俺と田中だけ。俺たちいつも一緒にいる仲良しじゃん」
「よし、早速明日罰ゲームしようぜ！　日下部呼び出す手紙書けよ」

　田中にペンとメモ帳を渡される。渋々受け取って『日下部誠司くんへ　10日の放課後体育館裏に来てください。　中森綾人』と明日の日付を入れて書き綴った。
　罰ゲームの内容は、好きな相手を言うものではない。『好きな人に告白する』というもの。
　下駄箱に入れようとすると、まだ日下部くんの靴が残っていた。靴の中に紙を折りたたんで入れる。

「じゃあ明日、罰ゲーム告白頑張れよ！」
「めっちゃ応援してるから！」

　2人に背中を思いっきり叩かれて激励された。顔はニヤニヤしているから、面白がっているだけだけど。