見えない助け

「せっかく俺が家まで来てやっているのに、文句があるわけ？」 　

　午後八時。
　雄太が食卓テーブルを平手で叩いた。私が用意していたカルボナーラとサラダの皿が揺れ、耳障りな音をたてる。
「連絡くらいくれたって‥…私、ずっと待っていたんだよ」
「知らねえよ！　それより俺のビールは。本当、気が利かない女だな」

　──なんで私はこんな奴と付き合っているんだろう。半年前に交際を迫られ、断れなかった自分の優柔不断さと弱さが情けない。今では雄太には他にも恋人がいて、私への気持ちも冷めていることは分かっていた。
「だいたいさ、気づいている？　最近、お前は会うたびになんか反論してくるの。何が不満なわけ」
　だんだんと熱を帯びて、大きくなる雄太の声。苛立ちが伝わってくる。
　椅子から立ち上がり、私に向かってきた。そして、右手を振りかぶる。殴られる──咄嗟に顔をかばおうとした時、壁から大きな音がした。
　ドンッ！

　雄太は手を止め、じっと壁を見つめる。
「隣に人いたっけ？　空き部屋じゃなかったか」
「……先週末に誰か引越してきたよ」
「そういう大事な事は早く言えよ」
　ムカつくわ、と雄太は舌打ちをして立ち上がった。床を踏み鳴らしてリビングをでて、玄関先に向かう。私はあわてて彼の背中を追いかける。だが、部屋を出た時には、彼は隣室のチャイムを鳴らしていた。

　いいから食事に戻ろう、という私の説得に耳を貸さず、雄太が何度かチャイムを押す。すると、ロックを解除する音もなしに扉が開いた。
　雄太の肩越しから、男の姿が見える。細身で青白い顔をした二十代くらい。黒い前髪が長く、そこからのぞく眼光が鋭い。全身、黒のコーディネートだ。
「おい、なんだよ。穴があきそうなくらいに壁叩きやがって！　喧嘩売ってんのか」
　しかし怒気をはらんだ雄太の文句にも、相手はまるで動じていない。じっと雄太の目を見つめている。

　男は口を開く。透き通るような声だった。
「俺の名前はカンバラ。あんたは？」
　唐突な名乗りに、雄太は虚を突かれた様子だ。
「だ、だれもお前の名前なんて聞いてねえよ……二度と壁を叩かないでくれ」
　何か付けくわえようと唇を動かすが、言葉は出てこない。「もういい。部屋に戻るぞ」と私に声をかけ、踵を返した。

　私は隣人に「うるさくしてごめんなさい」と頭を下げて戻ろうとする。顔を上げると、カンバラの目が射貫くように私をみていた。
　深く黒い瞳。まるで底の見えない闇のような。
　ぞっとして、後ずさりする。急いで自分の部屋の前まで戻りノブに手をかけると、雄太が荷物をもって飛びだしてきた。
　すれ違いざま「帰るわ」と一言つぶやく。その声は震えていた。私は部屋にはいり、すぐに扉の鍵をかける。

　久し振りに会った恋人は、せっかく作った料理に手も付けずに去っていった。
　私はどっと疲れて椅子にもたれかかる。グラスに入った水を一飲みして、カルボナーラにフォークを入れ、口に運ぶ。

　出来上がった時は湯気を立てていた料理は、悲しいほど冷えていた。