精霊降臨の儀

儀

　今日は、村で精霊降臨の儀が行われる特別な日だ。村の中央に広がる広場には、花々と美しい石が飾られた特別な祭壇があり、村人たちが続々と集まっている。太鼓の音が響く中、華やかな民族衣装をまとった坊主がやってきた。

「隣村から来ました坊主です。よろしくお願いします」と彼は静かに告げ、祭壇の方へと向かっていく。

　やがて、村の男たちが大きな太鼓をドンドンと叩き始めると、村人たちは楽しげに輪になって踊り出した。にぎやかで活気に満ちた雰囲気が広がる中、彼らの中に一人、異様な存在感を放つ男がいた。がっしりとした体格で、ぽっちゃりとした腹をしたその男には、どこか神秘的で強大なオーラが漂っている。

「まさか、あれが肥満神……？」

　神々しい気配と、周囲とのコミュニケーションの欠如に、俺は不思議な視線を向ける。男は独りよがりに楽しんでいるようにも見え、会話をすることなく、ただ踊りの輪に加わっていた。だが、その存在感は、まるでこの世のものとは思えない。

「あのおっさん……やなかった。　神は村人に見えているんか？」

　肥満神と思われるその男が、何度か村人たちに語りかけるシーンを目にするのだが、彼らはまるで聞こえていないかのように、独自のリズムで踊り続ける。そんな中、夜空には無数の星が輝き、坊主が詠唱を唱え始めると、穏やかな風が広場に吹き渡った。その瞬間、精霊が降臨する気配が高まり、村人たちは期待に胸を膨らませた。

　しかし、儀式が最高潮に達する寸前、異様な気配が広場に忍び寄った。ガリガリにやせた半透明な存在で、骨があらわになっている不気味な姿。おそらく、これが伝説のやせ神だろう。奴は肥満神を狙っていた。

「ググググッ……今日コソハ肥満神ヲ我ガモノニ……」

　やせ神の存在は明らかに異質で、周囲の雰囲気にそぐわない。だが、村人たちは気づいていないかのように、ただ儀式に集中している。肥満神も、奴の存在を感じている様子はなかった。

「肥満神ヨ！　我ガ手中二！」

　やせ神が不気味な声で叫ぶと、突然、祭壇に強烈な光の柱が現れた。あたりは眩しい光に包まれ、誰も目を開けていられなかった。村人たちはその光の中、儀式の成り行きを固唾を飲んで見守るしかなかった。