スナック エリー

「高校生ならもっと他に遊ぶとこあるんじゃないの」
「いいじゃん、俺はこういうレトロモダンな場所が好みなの」
「モダンとか言っちゃってぇ、なんかウケんだけど」

　絵梨奈さんは笑いながら、冷凍庫を開けて大箱のバニラアイスを取り出す。

「あ、今日は俺コーヒーフロートにする」
「いつものクリームソーダじゃなくて？」
「子供扱いしないでよ」
「はいはい」

　絵梨奈さんが笑うと、頬にえくぼができる。
鑑賞料を払っても惜しくないと思うほど、俺はそのえくぼが好きだ。

「あれ、星野さんは今日いないの？」
「今日は半休取ってんの。掛け持ち始めるんだってさ」
「ふうん」

　手際よくアイスコーヒーにバニラアイスを乗せて、絵梨奈さんはカウンターの上にグラスを置いた。

「ほい、コーヒーフロートできたよ」

　俺はグラスを受け取ると、ストローが入っている袋をびりっと破いた。
　それと同時に背後でドアベルの音が鳴り響く。

「噂をすればじゃん」

　ストローを握ったまま振り向くと、星野さんが入り口に立っていた。

　星野さんはこの店で働いているドロイドだ。

　広い肩幅と長い手足、紳士らしい出立ちでスタイルは抜群にいいのだが、首から上がレトロなルーレット式おみくじ機になっている。

『ただいま戻りました』
「おかえりぃ」

　ゆるっとした口調で絵梨奈さんがそう答える。
　星野さんは椅子の背もたれに掛かっていた前掛けを手に取った。

「掛け持ち、どうだった？」
『私には少々難易度が高かったと思います』

　俺は長身な星野さんを見上げながら俺はたずねてみた。

「どんな仕事なの？」

　それを聞いた絵梨奈さんがカウンターから声を掛けてくる。

「ベビーシッターだってさ」
「……なんか、想像つかないな」

　小さな赤ちゃんを抱っこする星野さんを想像してみるが、違和感が凄い。