女騎士はアイにいきます！-plus-

妻になった女騎士（9）

「その………主殿は…家事を行なって、家の外に出ない女性を僕は望んでいない。相手を縛り付けるのは愛情ではないって思うから。…今のままでいい。騎士のままでいい。これからも僕のそばにいてほしい、と……最初に言うてくれてのう……」
顔を真っ赤にしたシュテファニーが告白した。
エーファ「……よく、覚えているね」
「う、うれしゅうて…うれしゅうて……」
シュテファニーは頬を紅潮させ、続けた。
「……私はもう、騎士団へ戻りたいとは思っておらんの。ユーリと生きると…決めたのだから……。ユーリが地獄へ行くと言ったのならば、共に行こうと思う。……どのようなときも主殿のそばにいて、全てをわかち合いたいのじゃ」

「……」エーファはシュテファニーの表情を見ている。
「……武人だ、騎士だ、だと、私は虚勢を張ってきたが、ユーリと出会って……変わってしまった。自らでも驚くしかないほどに…私は、ただの女性（にょしょう）なのね。ユーリに優しくされるたびに、そう、凍った氷が溶けていくかのように…胸が温かくなって…もっと、もっと、この感覚に浸っていたい…と……」
シュテファニーの表情は自らの敗北を認めていた。
「……」ローズマリーもシュテファニーの表情を見ている。
「結ばれた後も、その前も、この胸の高まり自体は変わらない。…ユーリを喜ばせてあげたいの。ユーリを失いたくはないのじゃ。…ユーリに愛してほしい。無論、私もユーリを愛したい。私は主殿が望むこと、願うことは何であっても、かなえてあげたいと思うとる。…例え、それが世間一般の法や掟をねじ曲げるとなったにしても、かまわない。……これで、わかったでしょう。私はもう…王家や国だけに忠勤をつくしている騎士ではないの………」
シュテファニーの表情は艶（なま）めかしい。
「「……」」ローズマリーとエーファは黙っている。
「……私を軽蔑してくれても、いいわ。……。…師は、隻眼（せきがん）によって…全てをお見通しになっておられたのであろうか…」
完全に女の顔になったシュテファニーは独り言をつぶやいた。

ローズマリー「…別に軽蔑なんて、しないよ。…ねえ？」
エーファ「…うん。素直になれて…これで良かったように感じる」
シュテファニー「…………。…そ、そう言ってくれるん…？」
ローズマリー「ファニーもすっかり恋する女の子、いや女になっちゃって…。ちょっと腹が立つけど、これはこれで喜ばしいよ」
エーファ「…わたし、ファニーがわたしら以上に女の子らしい部分があるの…知っていたの。…懸命にそれを表面に出さないように努めていたのにも、気づいていたし」
「…………」シュテファニーは瞬きを繰り返している。
「戦いで命を落とすことなんて、ファニーはないよ。あたしらがファニーもユリしゃんも守るよ〜…大丈夫、大丈夫、ぜんぜん平気だよ〜」
ローズマリーはにっこり笑った。
「…………」シュテファニーは言葉を返せなかった。