やどかりの子

五

「……どれくらいの期間、外国で暮らすの？」
「うーんとね、十年くらい」
「そんなに！？」

優には想像できなかった。
自分がもし突然そんな状況に陥ったら、どうなってしまうんだろう。

「でも、ずっといるかどうか分からない。だってここに来たときも、五年くらいいるって言ってたけど、結局半年だったから」
「そう……」

優は相槌を打つことしかできなかった。
空は残っていたサイダーをごくりと飲んだ。

沈黙が、重たかった。とにかく何かを言おうと口を開きかけたとき、空が先手を取った。

「おねえちゃん。短い間だったけど、今までありがとう」

　優はその言葉を聞いて、妙なひっかかりを感じた。でも、その正体が何なのか分からない。

「……こちらこそ」

　ありがとう……。優の言葉は聞こえるか聞こえないかの調子で、リビングにか細く響いた。

そのとき、優はふと『ぼくとヤドカリは似てるんだ』という空の言葉を思い出した。　　

——あぁ、そういうことか。