屠所の羊

９

　建物の正面玄関に到着した神宮は、閉鎖されているガラス扉の前に立つと、薄暗い室内に目を凝らして中を伺った。
　午前中と言っても、今日は生憎の曇り空。太陽の日差しは鈍色の雲に塞がれ、自然光からの恩恵は然程ない。

　それでもずっと見続けていると次第に目が闇に慣れ、視界には広々としたロビーが仄暗い中で確認することができた。
「どこにいるんだ、那生……。俺が行くまで無事でいろよ」
　決意がまるで敬虔(けいけん)な祈りを捧げるように思え、神宮は那生の笑顔を思い浮かべた。愛しい幻に縋りそうになったその時、ガラスの向こう側で人影が揺れ、一人の男が神宮のもとへと近寄って来るのが見えた。

　厳重にロックされたガラス扉が開くと、怪訝な顔をした男が目の前に現れる。
「誰だお前は。ここに何の用だ」
　感情が読めない顔をした無表情の男が、侵入を塞ぐように立ちはだかり、神宮を全身で拒絶しようと腕を組んで仁王立ちしている。

「あの、突然すいません。私は神宮と申します。友人がこちらにお邪魔しているようで、迎えに来て欲しいと連絡を貰ったんですよ」
「友人？　ここには関係者しかいません。何かの間違いじゃないんですか」
　男に詰め寄られ、神宮を早々に排除しようと威嚇する態度をとってくる。だが、そんなことは想定内だ。
　神宮は男の存在を無視するよう、彼の背後のずっと先にある、仄暗いロビーの奥へと目を向けた。

「おい、何を覗いてる。勘違いだ。そんな男はいない、もう帰れ」
　神宮は立ちはだかるその体を押し除け、強引に片足を中へ踏み込ませながら口元を緩め「フフ」と笑った。
「何だ、何がおかしい！」
「いえ、僕は一度も『男』とは言ってないのに、どうして知ってるのかと思いましてね」
「なっ！　き、貴様——」

　無表情な男が狼狽るのを他所に、神宮は涼しい顔で「ね、勘違いじゃないでしょう」と次の一歩を建物の中へと押し進めた。
「貴様、不法侵入だぞ！」
　建物の中へと突き進む神宮は肩を掴まれ、男がこぶしを振り上げて殴りかかってこようとしている。

「いいんですかっ、手なんて出しても。警察を呼びますよ」
　神宮は笑みと一緒に、緊急通報番号を表示したスマホをかざした。
「き、貴様こそ不法侵入——」
「いいえ！　俺はあくまでも友人を迎えに来ただけです。一人で帰れない状況の友人をね」

　あまりにも堂々とした神宮の態度にたじろぐ男を無視し、神宮は建物の奥へと走り進んで行った。
「く、くそ！　何だあの男！」
　飄々とする神宮の態度に気圧(けお)され、苦虫を噛み潰したような顔で男がどこかへと電話をかけ始めた。

「もしもし、院長。堅山です。今不審者が——あ、はい、承知致しました」
　堅山は電話を切ると、もう一度何処かへと電話をした。
「もしもし、俺だ『犬』の準備をしておいてくれ」