庭の池には人魚がいる

２

　翌日は、アルバイトが休みの日だった。航は楡元から買ったクーラーボックスに水とマナを入れ、蓋を閉めて家を出た。
　家の裏手を山に沿って回り込むと、一軒の箱状の建物が見えてきた。以前、周囲を散策して見つけた。表の門に残る文字を見る限り、昔は診療所として使われていたらしい。とうに朽ち果てた建物の外階段をそろそろと上り、屋上に足を踏み入れた。
　予め、排水溝には栓をしていた。周囲は五十センチほど高く、窪んだ床にはたっぷりと透き通った水が溜まっている。いつかマナを連れてくるため、掃除をしたかいがあったというものだ。
「なにこれ、すっごーい！」
　クーラーボックスに詰め込まれていた不満も忘れ、人魚はプールよろしくご機嫌で飛び込む。四方は二十五メートルはあるから、立派なプールといえる。航もハーフパンツの裾をたくし上げ、冷たい水に足をつけた。だが結局は、すいすい泳ぎ回るマナに足をすくわれ、水の中に尻もちをついてしまう。
「あーあー、もうびしょ濡れだ」
　文句を言いながらも、子どもじみた高揚感が胸を満たすのを感じた。人魚はけらけらと笑いながら、端から端まで泳ぎ回った。
「マジすっごい！　航、サプライズの才能あるよ」
「それはなにより」
「すかしちゃって。ほら！」
　顔に水を掛けられる。腕で顔を拭いながら、航も子どものように声をあげて笑った。水面は燦々と照る日光に輝き、まるで宝石のような粒を散らしていった。