さようなら 神さま

⑥

　何でも知っていると言われても、伸吾はきちんと説明したかった。
　自分も起きて地主神の隣に座り直すと、知っていることをすべて話した。
　地主神は、ふんふんとうなずきながら面白そうに話を聞いていた。

「ずいぶんと丁寧に、わしを追い出してくれるのじゃな？」
「追い出すんじゃなくて、お引っ越しだよ！　新しい祠は、きれいで丈夫で大きいって父ちゃんが言ってた。きっと、神さまも気に入ると思うって」
「そうかのう？」

　地主神はそう言ってから、新しい祠を思い浮かべるような顔をして目を閉じた。
　伸吾は、地主神が新しい祠を気に入ってくれることを願いながら、黙って座っていた。
　しばらくすると、目を閉じたまま地主神が口を開いた。

「うむ！　良い祠じゃ！　村の皆の気持ちはようわかった！」
「じゃ、じゃあ、新しい祠に引っ越してくれるんだね？」

　地主神はそれには答えず、その場に立ち上がった。
　慌てて伸吾も立ち上がる。

「伸吾、引っ越しの日には、おまえも必ず来るのじゃぞ！　おまえが来ぬなら、わしはここの祠を出て行かぬからな！」
「わ、わかりました！　必ず来る！　来ます！」
「約束じゃぞ。さて伸吾、そろそろ帰るが良い。おまえの妹の明日花が、宿題を手伝って欲しいようじゃ。おまえの帰りを待っておる」
「あっ！　母ちゃんが出かけてるから、俺が音読を聞いてやるんだっけ！」
「仲が良くて、何よりじゃ。ではな、伸吾！」

　気づけば、伸吾は、堤の温かな草の上にたった一人で立っていた。
　祠に戻ると、干しておいた草を袋に詰め道具と一緒に手に持った。
　そんなに長く干していたわけでもないのに、雑草はからりと乾いて、心地よい日向の香りを漂わせた。

（きっと、神さまが乾かしてくれたんだ！）

　伸吾は、いつものように祠に向かって丁寧に頭を下げた。
　どこからともなく吹き付けてきた風に混じって、一生懸命音読をする明日花の声が聞こえたような気がした。伸吾は、荷物を抱え懸命に道を走った。