女王の決断

「ハニス、入るぞ」

　ドアをノックし声をかけると、エオリアは返事を待たずに部屋へと入った。ハニスは少し不機嫌そうな顔をしたが、母が手にした王冠を見て表情を変えた。

「お母さま、何事ですか？」

「移転先が決まったのでな。２、３日したらここを出ることになる。その前に、お前に大事な話をしなければならない」

　母親の口調に、ハニスは少しばかり緊張した。これまでも、女王になるための教育を受けてはきたが、こうして面と向かって話をするのはひさしぶりかもしれない。

　エオリアはハニスと対面して座ると、テーブルの上に王冠を置いた。

「この王冠を、次の女王になるお前に託す」

　ハニスは不思議そうに首を傾げると、「なぜですか？」とたずねた。

「新しい王冠なら、いずれ作らせようと思っていましたのに」

　だが、エオリアは横に首を振り「それではダメだ」と言った。

「王冠は、城と共に代々受け継がれていくものなのだ。私も、先代の女王からこの王冠を受け継いだ。次はお前の番だ」

　そう言われて、ハニスは改めて王冠を見た。黄金の密のような光沢を放つ冠。いつも母親の頭上にあったそれは、娘であるハニスには見慣れたものだった。だが、それが代々受け継がれてきたものだとは知らなかった。

「では、お母さまどうするのですか？　この城を出たとしても、女王という立場は変わらないのでは？」

　ハニスはふと浮かんだ疑問を口にした。

　すると、エオリアはクスッと笑って言った。

「新しい王冠を作る」

「えっ……？　ず、ずるいですわ、お母さま！」

　顔を真っ赤にして怒る娘を見ながら、エオリアは声をたてて笑った。

「いやいや、そう怒るな。これは、習わしだ。王冠は、母から娘へと継がれていくもの。新しい城で次の後継者が誕生すれば、それはまた、新たな女王のものとなる」

「では、私もいずれ、この王冠を託す時が来るのですね？」

「そうだ。それまで、大切に扱え」

　エオリアはそう言うと、娘の部屋を後にした。