空腹街

【五品目】レニィ「アボガドジュース」その③

　アボガドは、まだ余っている。
　ホルツは、先ほど作った物とは別のジュース作りに取り掛かっていた。

「アロエの次は、バナナだな」

　栄養満点の美肌シェイクを、レニィに飲ませよう。
　そう考えたホルツは、レイトウバナナを取り出した。
　余ったアボガドを更にカットし、レイトウバナナを切っていく。
　ミキサーを洗い、新たにアボガドとレイトウバナナを二分の一ほど入れた。

「シア、それを取ってくれ」
「これ？　って何かしら」
「トウニュウだ」

　シアから手渡されたのは、トウニュウだ。
　百ミリリットルをミキサーの中に加えて、更にハチミツを小匙で入れておく。
　後は、一度目と同じ要領でミキサーのスイッチをオンにして、シェイクしていくだけだ。

「なんだか少し色が違うわね」
「においも味も違う。バナナが入ってるからな」

　くんくん、と犬のように鼻を近付け、シアが目を閉じる。
　今度は毒味されないように気を付けながら、ホルツはコップへと注いだジュースを、レニィの前に置いた。

「これも飲むといい」

　シアと言葉を交わす時よりも、柔らかめな口調で、ホルツが喋る。
　言われて、レニィは二杯目を飲み始めた。

「……これも美味しい」

　一度目とは異なるが、味は負けず劣らず。
　アロエではなく、バナナの味が口の中に広がり、同時にアボガドの良さを引き出す。

「ねえっ、わたしの分もお願いするわ！」
「分かったよ、焦るなって」

　ホルツの肩を掴み、シアが駄々を捏ねる。
　もう一つコップを用意し、ホルツはバナナ入りのアボガドジュースをシアに手渡す。
　それをぐびぐびと飲み干して、シアは満足気に微笑んだ。

「あの、どうして……」

　とここで、レニィが恐る恐る口を開く。
　どうして、優しくしてくれるのか。それが知りたかったのだ。

「決まっているでしょう」

　すると、シアはレニィの頭を優しく撫でる。
　くすぐったさに目を瞑り、レニィは肩を震わせた。

「此処は空腹街、お腹を空かせた人を満足させるのが、此処で腕を競い合う料理人達のお仕事なの」

　レニィは、お金が無い。
　更には、浮浪者のような恰好をしている。
　誰もが腹を満たすことが出来ると謳う空腹街と言えども、レニィのような恰好の者を、客とは呼ばない店は少なくない。
　だが、中には例外もある。
　それが此処、名も無き料理屋だ。

「次はゴハンを作るか」
「ゴハンッ！　わたしはそれを待っていましたわ！」
「シア、お前の分じゃないからな」
「えっ!?」

　二人の言い合いに、レニィは初めて、頬を緩めた。
　その顔を見た二人は、同じように笑みを浮かべる。

「わたしの名前はシア。そして、こっちの料理が上手な人がホルツね。貴方の名前は？」

　レニィは、シアの手を握る。
　ギュッと握手を交わし、アボガドジュースで潤う喉を鳴らし、返事をする。

「レニィ」

　迷い込んだ先が、此処で良かった。
　レニィは、二人の顔を交互に見ながら、そう思うのだった。