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霊斬にとっては、整だけでなく、この家が憎かった。鮮血で廊下を汚しながらも、くるときは見逃していた、人のいる部屋へ向かった。襖を開けるや、驚いた人を無差別に斬りつけた。続いて次の部屋へ。次々に襖を開け、斬りつける。それを繰り返した。
全部の部屋を見回るのに、かなり時間がかかってしまった。霊斬の身体も限界だと言わんばかりに、痛みと熱を訴えていた。
霊斬は痛む身体に抗いながら、屋敷を後にした。
千砂はその後の霊斬の動きに驚かされながらも、後を追った。
「霊斬」
「千砂か」
芹野家を後にした二人は、途中で合流した。
霊斬は念のため、刀を杖代わりにして歩いていた。
「あたしの絶望に、いつから気づいていたんだい？」
千砂は霊斬に駆け寄るや、口を開いた。
「最初から。お前がいつもよりはしゃいでいるのを見てな」
霊斬は苦笑する。
「それを今まで言わなかったのかい。本当にあんたは、隠すのが上手いねぇ」
千砂は溜息混じりに言った。
「だから、芹野のやり方に腹が立った。あんな真似するくらいなら斬ってやろうとすら思ったぞ」
「同感だね。ありゃ、屑だよ」
千砂が鼻で嗤う。
「そうだな」
霊斬がうなずく。
「どうして、屋敷にいた人達全員を傷つけたんだい？ そんなぼろぼろなのに」
千砂が尋ねた。
「芹野整も憎いが、あの家自体が憎かったんだよ。だから、壊してやった」
霊斬は冷ややかな声で告げた。
「ありゃあ、下手人と勘違いされてもおかしくないねぇ」
「斬られた本人が、そうじゃないと言っているだろうさ」
霊斬は苦笑した。
二人はゆっくりとした足取りで、診療所を目指して歩き続けた。
それからだいぶ経ち、日が昇った時刻に、二人は四柳の診療所に到着した。
霊斬が戸を叩く。
「誰だ！ こんなに朝早く！」
苛立ちながら戸を開ける四柳と目が合った。
「寝起きのところ、悪いな」
「さっさと上がれ」
四柳は怒りを引っ込めて言うと、そそくさと奥の部屋へと消えた。
そんな四柳に苦笑しながら、霊斬は奥の部屋へ向かった。
「診せろ」
四柳の開口一番だ。
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